共46集
1952年，新疆生产建设兵团在山东招女兵，副区长郝玉兰为征兵工作顺利进行，被迫搁置了自己的婚事，带头报名参军，带领着二曼、赵凤、胡彩娥等一批山东妇女来到新疆。在屯垦生活中，这群山东妇女与兵团战士们纷纷擦出爱情火花，建立家庭。冬去春来，在他们辛勤开垦之下，戈壁滩在一天天发生变化，几对夫妻也各自经历了悲欢离合：连长战涛在一次剿匪中被打坏下身，妻子二曼不离不弃，坚守着自己的爱情；赵凤和葛俊历经磨难最终牵手，赵凤成为马莲窝子小学第一位老师；耿大炮和胡彩娥在吵吵闹闹中哺育着自己的后代。主人公刘北伐和玉兰的婚姻在经历丧子之痛后，玉兰学习驾驶拖拉机，成为兵团第一位女拖拉机手，刘北伐克服难题进行农业科技攻关。这群可爱而可敬的山东大嫂和他们的男人一起，扎根边疆，艰苦奋斗，终于改变了“一代而终”的屯垦历史。
赵凤还是嫁给了李六一，这对她来说，当真比死了还难受。玉兰一个人走在帐篷外面，她痛苦不已，二曼来安慰她，希望玉兰能从痛苦中解脱出来，可是玉兰不能原谅自己，如果不是她把赵凤带到新疆，就不会发生这样的悲剧，她实在是没有脸跟赵凤死去的大哥交代。
新婚之夜，李六一想把铺盖和赵凤的放在一起，赵凤心如死灰，可是她偷偷藏了一把剪子，赵凤抄起剪子抵住自己的胸口，她告诉李六一，如果他敢碰自己一下，她就刺死自己，李六一被赵凤视死如归的模样吓坏了，赵凤要李六一发誓绝对不会碰自己，李六一纵有百般不乐意，可是在赵凤以死相逼之下只能赶紧答应了。
葛俊知道事情的前因后果，匆匆跑到耿大炮的马厩，问耿大炮借马，耿大炮知道葛俊借马是要带着赵凤私奔，他一百个支持，葛俊骑着马跑到洞房，一脚踹开了李六一，终于两个相爱的人得以相见，葛俊告诉赵凤自己什么都不在乎，只要能和赵凤在一起，赵凤觉得自己已经不是清白之身，不配葛俊了，葛俊决心已定，他要带着赵凤私奔。
胡彩娥和兰英她们拉着李六一，葛俊带着赵凤骑马飞奔而去，众人都夸赞葛俊，是个爷们儿，玉兰看到知道要出事，赶忙骑着马在后面追。葛俊带着赵凤在荒漠中飞奔，却不想，团长还有北伐和战涛他们已经在前面等着他们，团长怒骂葛俊无组织无纪律，要押他回去关禁闭，葛俊知道自己和赵凤跑不了了，葛俊临走前紧紧拥抱赵凤，赵凤早已是泪流满面。
葛俊临行前告诉赵凤，自己是不会原谅李六一的，赵凤留在原地，看着渐行渐远的车辆，心如同掉入深渊。玉兰上前默默抱住赵凤，赵凤说，葛俊能为自己做到这些，她已经此生无憾了。
北伐回去懊悔道，在赵凤的事情上面，他们所有人都不够勇敢，但凡有一个人能给赵凤点勇气，她也不会选择把自己置身于火坑之中。
北伐出去透气看到在外面孤零零发呆的玉兰，北伐好心提醒玉兰，不应该在这里守一辈子，玉兰想拜托北伐帮自己给大勇写封信，第二天两人来到团部，玉兰说着，北伐代笔，玉兰想告诉大勇赵凤的事情，北伐觉得有些不妥，建议她还是不要提这件事，玉兰觉得北伐说的有道理，便没有提这件事。
战涛跟北伐闲聊，说道最近玉兰想给家里还在上学的小叔子赵龙邮点钱，可是部队上大家伙都没有什么钱，玉兰这几天正在犯愁，北伐拿出自己珍藏已久的一块表，偷偷给变卖了，把钱交给战涛，让他转交给玉兰，还特意叮嘱战涛不要说这钱是自己给的。
一天夜里，狂风怒做，暴风雨倾盆而来，地窝子开始进水，无奈大家伙都得从地窝子里跑出来，所有人都在紧张的撤到帐篷里，赵凤坐在地窝子里，眼神中满是绝望，她说什么都不肯动身，李六一没办法了，只好去找玉兰，玉兰和二曼死活把赵凤从地窝子里拉了出来，几个人刚出来的一瞬间，地窝子霎时间坍塌了。
北伐决定地窝子无论如何都不能再住了，他去团部规划处找老战友批木材，他费尽口舌，终于拿到了指标，战涛听见北伐带回来的好消息，兴奋不已，赶紧带着大家伙开会，商量上山伐木盖房子的事情。
时间转眼就到了1953年的冬天，北伐和战涛带着部队决定组建一支采伐队，上山伐树，玉兰和二曼负责给部队做饭。做饭的时候，玉兰偷偷问二曼，这肚子怎么还没有动静，玉兰想着二曼和战涛都是头婚，而且两人都还年轻，按理说该有娃了，二曼慌了一下，就赶忙镇定的把话题岔了过去。
大勇收到玉兰寄来的信和交给赵龙的钱，可是赵龙确认为嫂子没从新疆回来，就是说话不算话，他不愿意拿嫂子的钱，大勇不知道该怎么解释大人的事情，只是无奈道，像是对赵龙说，也像是对自己说道，玉兰不会回来了。
战涛来找大炮喝酒，大炮问战涛还想和二曼离婚的事情吗，战涛说现在不提了，一提二曼就哭，二曼一哭，自己这心就别提多难受了，哥俩正说着话，彩娥美滋滋的回来，还带回来一个好消息，她告诉大炮自己怀上娃了，大炮听了开心坏了，战涛也真心替两人感到开心。