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20世纪30年代初，山东高密地区土匪横行、民不聊生。东北乡破落地主家17岁的女儿九儿，被贪财的父亲许给有麻风病的酒坊主儿子单扁郎，孔武有力的杠子头余占鳌喜欢九儿，杀掉了单家父子，九儿和余占鳌开始了一段不被乡民认可的爱情，并有了两个孩子。在酿酒师傅罗汉等人的帮助下，九儿逐渐从一个单纯少女成长为干练的高粱酒坊女掌柜，振兴了单家酒坊。余占鳌则带着兄弟们组成自己的武装力量，周旋于当地政府、土匪花脖子以及铁板会等多股势力之间。抗战爆发，打破了高密县往日的繁荣。在民族大义面前，余占鳌和各方势力不计前嫌，停止争端，共同抗日。九儿为掩护余占鳌与前来偷袭的鬼子同归于尽，只剩下余占鳌带着儿子豆官，继续走在抗战的道路上。
余占鳌被抓关进牢房，朱豪三告知全县三日后将对余占鳌进行枪决。众兄弟要去劫牢救人，俊杰劝大家去煽动百姓请愿，九儿不认同俊杰的方法，支持大家劫狱。报纸上说余占鳌是义匪，朱豪三看到自己反倒变成了坏人，气愤不已。
俊杰带人救出了占鳌。九儿去看望淑贤，却撞见二叔、三叔，二人一口咬定豆官不是单家的种，淑贤奋力反驳，并表示谁要想赶走九儿母子她就跟谁拼命。二叔、三叔离开以后，九儿向淑贤保证一定和余占鳌断了关系，淑贤并不领情。
九儿约占鳌老地方见，激情过后，九儿为了孩子平安成长，向占鳌提出了分手，见九儿心意已决，占鳌又气又急。离开前，恋儿拦住占鳌，要跟他走，但占鳌还是独自策马离去。
半夜，余占鳌在单家门口闹着要见九儿，九儿提了桶尿泼了他一头。占鳌愤怒，撂下狠话。恋儿见状不顾阻拦上了占鳌的马，占鳌大笑说这才是他的女人。九儿看着二人走远失望至极。俊杰得知占鳌带回了恋儿，和他大打出手。占鳌绝望的告诉俊杰，是九儿不要他了……