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20世纪30年代初，山东高密地区土匪横行、民不聊生。东北乡破落地主家17岁的女儿九儿，被贪财的父亲许给有麻风病的酒坊主儿子单扁郎，孔武有力的杠子头余占鳌喜欢九儿，杀掉了单家父子，九儿和余占鳌开始了一段不被乡民认可的爱情，并有了两个孩子。在酿酒师傅罗汉等人的帮助下，九儿逐渐从一个单纯少女成长为干练的高粱酒坊女掌柜，振兴了单家酒坊。余占鳌则带着兄弟们组成自己的武装力量，周旋于当地政府、土匪花脖子以及铁板会等多股势力之间。抗战爆发，打破了高密县往日的繁荣。在民族大义面前，余占鳌和各方势力不计前嫌，停止争端，共同抗日。九儿为掩护余占鳌与前来偷袭的鬼子同归于尽，只剩下余占鳌带着儿子豆官，继续走在抗战的道路上。
淑贤哭着对罗汉说要做她的女人，罗汉抱紧淑贤。九儿和伙计们看到二人一起回来的身影，都很高兴。九儿为罗汉和淑贤操办了婚礼，一对苦命人终于走到了一起。为了延续单家的酿酒大业，罗汉带着豆官凭嗅觉苦练品酒之技。胶河边，俊杰独自跪在灵儿的坟前。回到家中，俊杰才知道父亲已经去世。高密最近很不太平，暗杀破坏时有发生，闹得人心惶惶，朱豪三怀疑土匪和日本人有了勾结。
又到了斗酒大会的日子，朱豪三像往年一样主持了这次大会，只是再没有过去的意气风发，显得心思重重。九儿、淑贤带着豆官、琪官等人参加了斗酒大会，俊杰也去看斗酒。俊杰见到九儿，感情复杂。两人在茶馆里聊着近况。听俊杰说日本人连老百姓都杀，九儿震惊。俊杰希望九儿和自己一起说服余占鳌和朱豪三联手抗日，九儿却想不通。罗汉再次代表单家出场，他只用鼻子闻，却能比别人更准确地说出酒的年份和主家。罗汉的绝枝引起了轰动。大会结束时，罗汉将豆官隆重介绍给乡亲们，把金舌头奖让给了豆官。
原来，替日本人搞暗杀破坏的人是成军师，野村让他引荐黑眼、占鳌，见一个人就赏他五十大洋。