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20世纪30年代初，山东高密地区土匪横行、民不聊生。东北乡破落地主家17岁的女儿九儿，被贪财的父亲许给有麻风病的酒坊主儿子单扁郎，孔武有力的杠子头余占鳌喜欢九儿，杀掉了单家父子，九儿和余占鳌开始了一段不被乡民认可的爱情，并有了两个孩子。在酿酒师傅罗汉等人的帮助下，九儿逐渐从一个单纯少女成长为干练的高粱酒坊女掌柜，振兴了单家酒坊。余占鳌则带着兄弟们组成自己的武装力量，周旋于当地政府、土匪花脖子以及铁板会等多股势力之间。抗战爆发，打破了高密县往日的繁荣。在民族大义面前，余占鳌和各方势力不计前嫌，停止争端，共同抗日。九儿为掩护余占鳌与前来偷袭的鬼子同归于尽，只剩下余占鳌带着儿子豆官，继续走在抗战的道路上。
淑贤劝九儿留住占鳌，出主意让余投奔退出江湖的匪首“黑眼”。九儿决定亲自去找黑眼，让淑贤无论如何要留住余占鳌。朱豪三守到天亮也没见占鳌出来，只得撤兵。九儿连夜找到黑眼，跪求黑眼救占鳌一命，黑眼被九儿说动，答应了她。淑贤跟占鳌说朱豪三已经退兵，担心花脖子再杀来，让他连夜去投奔黑眼。余占鳌道谢并要求走前见九儿一面，九儿拒绝，淑贤劝和。恋儿看着九儿屋里灯灭，十分生气。占鳌走了，九儿没有送他。
余占鳌听兄弟们议论起黑眼的威名，很是敬佩，放低姿态希望黑眼收留。黑眼提出条件，将来即便兵强马壮，没有自己的允许，也不能出去报仇，黑眼敬占鳌是条汉子，留下了他，让占鳌组个队伍帮自己看家护院。占鳌见到了玉郎，原来玉郎被九儿赶走之后，投奔了黑眼，因为嘴甜，又有眼色，颇得黑眼喜欢。黑眼手下的十三太保，不服占鳌，要跟他比试。占鳌开始处于下风，后来扳回了局势，十三太保倒地不动，双方兄弟剑拔弩张，被黑眼喝下。