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20世纪30年代初，山东高密地区土匪横行、民不聊生。东北乡破落地主家17岁的女儿九儿，被贪财的父亲许给有麻风病的酒坊主儿子单扁郎，孔武有力的杠子头余占鳌喜欢九儿，杀掉了单家父子，九儿和余占鳌开始了一段不被乡民认可的爱情，并有了两个孩子。在酿酒师傅罗汉等人的帮助下，九儿逐渐从一个单纯少女成长为干练的高粱酒坊女掌柜，振兴了单家酒坊。余占鳌则带着兄弟们组成自己的武装力量，周旋于当地政府、土匪花脖子以及铁板会等多股势力之间。抗战爆发，打破了高密县往日的繁荣。在民族大义面前，余占鳌和各方势力不计前嫌，停止争端，共同抗日。九儿为掩护余占鳌与前来偷袭的鬼子同归于尽，只剩下余占鳌带着儿子豆官，继续走在抗战的道路上。
俊杰劝余占鳌保护朱豪三，余开始不同意，俊杰苦口婆心后余默许。俊杰带朱豪三和他的队伍来到小于家村，村民表示在余占鳌的授意下他们都愿意收留朱和他的队伍，朱豪三动容，在四奎娘家给老人烧了纸。
恋儿跑去向玉郎告密，让玉郎告诉日本人朱豪三的下落。玉郎把此事告诉了成军师，两人相约去塚本处邀功。塚本和野村谋划让护国军在前，日军部队隐蔽在后，攻下余占鳌和朱豪三。余占鳌得报护国军要来打朱豪三，准备应战，俊杰偷偷叫人去通知朱豪三支援。余占鳌轻而易举的劝退了护国军的一帮乌合之众。但没想到，日军一直在暗处观察着他们，等待朱的出现。朱豪三到了以后，发现仗还没打就结束了，怀疑日本人躲在暗处准备偷袭，于是决定见机行事。日军看不到朱豪三队伍的影子只得撤退。朱豪三感谢余占鳌，余沉浸在胜利的喜悦中，恋儿担心这下朱彻底得罪了日本人。俊杰觉得这次事件有蹊跷，怀疑兄弟里有内奸，占鳌不以为然，俊杰让他多加小心。
塚本和野村商议在不久的将来把余占鳌等人一网打尽。女儿节，塚本借送礼之名来找九儿，言语间劝九儿好自为之。九儿和淑贤怀疑是二叔、三叔告的密，淑贤劝九儿不与二人一般见识。九儿想让罗汉去单老二家干活，盯着他们兄弟俩。