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20世纪30年代初，山东高密地区土匪横行、民不聊生。东北乡破落地主家17岁的女儿九儿，被贪财的父亲许给有麻风病的酒坊主儿子单扁郎，孔武有力的杠子头余占鳌喜欢九儿，杀掉了单家父子，九儿和余占鳌开始了一段不被乡民认可的爱情，并有了两个孩子。在酿酒师傅罗汉等人的帮助下，九儿逐渐从一个单纯少女成长为干练的高粱酒坊女掌柜，振兴了单家酒坊。余占鳌则带着兄弟们组成自己的武装力量，周旋于当地政府、土匪花脖子以及铁板会等多股势力之间。抗战爆发，打破了高密县往日的繁荣。在民族大义面前，余占鳌和各方势力不计前嫌，停止争端，共同抗日。九儿为掩护余占鳌与前来偷袭的鬼子同归于尽，只剩下余占鳌带着儿子豆官，继续走在抗战的道路上。
俊杰去向九儿告别，两个曾经相爱的人还是谁也说服不了谁。俊杰离开，二人互道珍重。九儿告诉淑贤自己早就猜出罗汉是喜欢她的，半死不活的淑贤听后有了反应。
罗汉辞工的消息引起了高密各大酒庄的骚动，大家都来抢他。二叔、三叔争出高薪聘请，但罗汉坚决不到单家干活。九儿每天和伙计们一起酿酒，淑贤也烧了妇女楷模的牌匾，决心好好活下去，并让九儿把罗汉找回。
九儿带伙计去青岛送酒，被稽查站扣了一车，便到县衙击鼓鸣冤，见朱豪三没有解决办法，九儿愤然离开。余占鳌得知以后，带弟兄烧了稽查站，抢回了酒，成军师趁机留下记号，嫁祸给了花脖子。朱豪三听说稽查站被占鳌烧掉，大喜。
中央军团长来找朱豪三问罪，朱豪三借机咬定是花脖子所为，打算借中央军之手剿灭花脖子。花脖子的部队不堪一击，被中央军打得溃败逃散。余占鳌的手下收不到粮食，成军师建议去抢，余占鳌坚决不同意，兄弟们没有饭吃，只好去抢官府。