共60集
20世纪30年代初，山东高密地区土匪横行、民不聊生。东北乡破落地主家17岁的女儿九儿，被贪财的父亲许给有麻风病的酒坊主儿子单扁郎，孔武有力的杠子头余占鳌喜欢九儿，杀掉了单家父子，九儿和余占鳌开始了一段不被乡民认可的爱情，并有了两个孩子。在酿酒师傅罗汉等人的帮助下，九儿逐渐从一个单纯少女成长为干练的高粱酒坊女掌柜，振兴了单家酒坊。余占鳌则带着兄弟们组成自己的武装力量，周旋于当地政府、土匪花脖子以及铁板会等多股势力之间。抗战爆发，打破了高密县往日的繁荣。在民族大义面前，余占鳌和各方势力不计前嫌，停止争端，共同抗日。九儿为掩护余占鳌与前来偷袭的鬼子同归于尽，只剩下余占鳌带着儿子豆官，继续走在抗战的道路上。
余占鳌母亲被朱豪三收监候审。事后，九儿感谢淑贤为余占鳌喊冤，淑贤却告诉九儿自己这么做只是为了她肚子里单家的孩子。余占鳌半路上又截住了九儿，激情过后，九儿提出分手。
俊杰试图向九儿解释之前的误会，九儿告诉俊杰自己最看不起跟在女人屁股后面的男人，希望大家往后各走各的路。
单老二单老三因九儿刑场救人，跑到单家闹事。二人走后，淑贤气急掌掴了九儿，她告诫九儿要想留在单家，就要断绝跟余占鳌来往。
俊杰找到余占鳌要跟他决斗，却被打得遍体鳞伤。余占鳌到牢房看望母亲，发现母亲已经上吊自杀，余占鳌想找朱豪三拼命，被四奎拦下。九儿也从淑贤口中得知余占鳌母亲自杀的消息。
余占鳌跑到单家要见九儿，想让单家给自己谋个差事。罗汉劝余占鳌说男人可以自己出去干，顶天立地。但余占鳌死赖着不走，九儿把余占鳌叫进屋里，表示自己瞧不上他，让他以后不要再来单家。
余占鳌让九儿臊了一通，心里憋屈，考虑过后，他打算离开杠子班，自己单干。