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20世纪30年代初，山东高密地区土匪横行、民不聊生。东北乡破落地主家17岁的女儿九儿，被贪财的父亲许给有麻风病的酒坊主儿子单扁郎，孔武有力的杠子头余占鳌喜欢九儿，杀掉了单家父子，九儿和余占鳌开始了一段不被乡民认可的爱情，并有了两个孩子。在酿酒师傅罗汉等人的帮助下，九儿逐渐从一个单纯少女成长为干练的高粱酒坊女掌柜，振兴了单家酒坊。余占鳌则带着兄弟们组成自己的武装力量，周旋于当地政府、土匪花脖子以及铁板会等多股势力之间。抗战爆发，打破了高密县往日的繁荣。在民族大义面前，余占鳌和各方势力不计前嫌，停止争端，共同抗日。九儿为掩护余占鳌与前来偷袭的鬼子同归于尽，只剩下余占鳌带着儿子豆官，继续走在抗战的道路上。
塚本让全镇百姓到场院集合，派人去押罗汉。淑贤有不祥的预感，离开单家之前，精心地梳妆打扮。余占鳌半路得到了黑眼的消息，赶去营救罗汉。三叔为罗汉求情不得。行刑前，身穿婚服的淑贤请求给罗汉也换上婚服，塚本答应。两人在众亲友的哭声中，悲壮地走向刑场，随后，两声枪响，淑贤陪着罗汉一起走完了短暂的一生……余占鳌带人赶来却晚了一步，被九儿愤怒地掌掴。
九儿带家人祭拜罗汉、淑贤，给他们送灵。罗汉的死刺激了余占鳌，他正式号召兄弟们起兵抗日。余占鳌和俊杰打算在胶河桥伏击鬼子，找黑眼和花脖子一起商量对策，三人盟誓次日一起攻打鬼子。俊杰对黑眼的能力和花脖子的人品都抱有怀疑态度，建议余占鳌叫上朱豪三一起联合抗日。占鳌恼怒地拒绝了。花脖子表示自己不会真的去支援余占鳌，成军师趁机建议花脖子归顺日本人，花脖子叫他继续观望。
因胶河桥离三十里坡不远，余占鳌和俊杰一起提醒九儿注意安全，九儿表示已经原谅了占鳌，对他去抗日给予了极大的支持。
一直想投靠鬼子的玉郎在黑眼出发之前开枪打死了他，并篡夺了队伍的领导权，把黑眼的死栽赃到了他的两个心腹身上，通过威胁的方式，带大伙儿去向鬼子告密。俊杰看花脖子和黑眼两边的人都没到，找人偷偷通知了朱豪三。朱得知以后十分着急，火速派人监视鬼子的动向。