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20世纪30年代初，山东高密地区土匪横行、民不聊生。东北乡破落地主家17岁的女儿九儿，被贪财的父亲许给有麻风病的酒坊主儿子单扁郎，孔武有力的杠子头余占鳌喜欢九儿，杀掉了单家父子，九儿和余占鳌开始了一段不被乡民认可的爱情，并有了两个孩子。在酿酒师傅罗汉等人的帮助下，九儿逐渐从一个单纯少女成长为干练的高粱酒坊女掌柜，振兴了单家酒坊。余占鳌则带着兄弟们组成自己的武装力量，周旋于当地政府、土匪花脖子以及铁板会等多股势力之间。抗战爆发，打破了高密县往日的繁荣。在民族大义面前，余占鳌和各方势力不计前嫌，停止争端，共同抗日。九儿为掩护余占鳌与前来偷袭的鬼子同归于尽，只剩下余占鳌带着儿子豆官，继续走在抗战的道路上。
恋儿告诉九儿自己被余占鳌抛弃，求九儿收留自己并希望和九儿重新和好。九儿欣慰，没想到却是引狼入室。恋儿骗琪官和豆官要带他们去见余占鳌。半路上，豆官看出了问题想阻止恋儿，但无奈琪官还是被恋儿带跑了。豆官跑回去向九儿告知此事，九儿也觉察事有蹊跷，让豆官找人通知占鳌，自己则沿路寻找琪官。
恋儿带琪官进城，野村把她们软禁起来，让她们引来占鳌。豆官给占鳌报信，听到女儿被带走的消息，占鳌不管这是不是日本人设下的圈套都执意要去营救，俊杰阻挠失败。
玉郎告诉了恋儿事情的真相，恋儿此时才知自己被骗，闯下大祸。九儿来找塚本，塚本让她把余占鳌找来，九儿要求野村带她去见琪官。九儿单独和恋儿谈话并狠狠打了她耳光，恋儿则诉说自己多年来对九儿的嫉妒之情并告诉了九儿塚本的阴谋。九儿知道保不住琪官，去看了女儿最后一面。日军射杀了恋儿和琪官，九儿在半路拦下了余占鳌，跪地阻止他去营救琪官，二人悲情相拥。
玉郎的救国军伏击占鳌，正当两方交火之时，俊杰前来支援。救国军不敌，玉郎一人逃跑，路遇塚本，便谎称赶来报信，塚本让玉郎带路。余占鳌来不及撤退，双方开火，以死相拼。鬼子让玉郎劝降，余占鳌叫俊杰射杀了玉郎，为黑眼报了仇。