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20世纪30年代初，山东高密地区土匪横行、民不聊生。东北乡破落地主家17岁的女儿九儿，被贪财的父亲许给有麻风病的酒坊主儿子单扁郎，孔武有力的杠子头余占鳌喜欢九儿，杀掉了单家父子，九儿和余占鳌开始了一段不被乡民认可的爱情，并有了两个孩子。在酿酒师傅罗汉等人的帮助下，九儿逐渐从一个单纯少女成长为干练的高粱酒坊女掌柜，振兴了单家酒坊。余占鳌则带着兄弟们组成自己的武装力量，周旋于当地政府、土匪花脖子以及铁板会等多股势力之间。抗战爆发，打破了高密县往日的繁荣。在民族大义面前，余占鳌和各方势力不计前嫌，停止争端，共同抗日。九儿为掩护余占鳌与前来偷袭的鬼子同归于尽，只剩下余占鳌带着儿子豆官，继续走在抗战的道路上。
九儿抱豆官去看淑贤，嘱咐他要叫娘。吴妈说淑贤滴米不进，一心求死。九儿让豆官去哄，淑贤却无动于衷。二叔、三叔听到消息后前来闹事，九儿与其争锋相对。二人撺掇九儿把淑贤轰出单家，九儿态度强硬。
二叔、三叔又带人来抢酿酒秘方，却翻出一张白纸，众人面面相觑。罗汉到酒坊四处打量，回忆老东家出酒的情形，豆官跑来找他，罗汉说将来要把品酒的本事传给豆官。
罗汉和九儿说话的工夫，豆官在酒坛里撒了泡尿。罗汉品酒后惊讶不已，豆官的一泡尿让罗汉明白，原来方子差就差在这一泡童子尿上。
罗汉走了，九儿追上了他，但不管她如何恳求，罗汉都不肯再回单家。九儿发誓总有一天要把罗汉再找回来。罗汉走后，伙计们人心惶惶张罗要走，九儿涨了工钱，并亲自跟大家一起干活，稳住了乱局。
俊杰带灵儿去找九儿，灵儿很喜欢九儿，她的到来让死气沉沉的单家平添了几分欢乐。俊杰送灵儿时，与她约定为了信仰一起努力。灵儿怒斥欺压百姓的花脖子手下，却被告知所谓痛改前非都是哄她玩的，灵儿震惊。