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20世纪30年代初，山东高密地区土匪横行、民不聊生。东北乡破落地主家17岁的女儿九儿，被贪财的父亲许给有麻风病的酒坊主儿子单扁郎，孔武有力的杠子头余占鳌喜欢九儿，杀掉了单家父子，九儿和余占鳌开始了一段不被乡民认可的爱情，并有了两个孩子。在酿酒师傅罗汉等人的帮助下，九儿逐渐从一个单纯少女成长为干练的高粱酒坊女掌柜，振兴了单家酒坊。余占鳌则带着兄弟们组成自己的武装力量，周旋于当地政府、土匪花脖子以及铁板会等多股势力之间。抗战爆发，打破了高密县往日的繁荣。在民族大义面前，余占鳌和各方势力不计前嫌，停止争端，共同抗日。九儿为掩护余占鳌与前来偷袭的鬼子同归于尽，只剩下余占鳌带着儿子豆官，继续走在抗战的道路上。
斗酒大会到了，九儿自嫁到单家以来第一次看罗汉斗酒，她意识到想要壮大单家酿酒大业离不开罗汉。淑贤离席去见花脖子手下，交了订金让花脖子帮自己办件事。余占鳌带手下到斗酒大会去凑热闹，途遇花脖子手下并劫走了他的枪。余占鳌想在斗酒大会上杀了朱豪三，却被俊杰拦住。
罗汉在斗酒会上出尽风头，九儿问淑贤罗汉为何对单家如此忠心，淑贤言辞闪烁。大会结束之前，朱豪三拿出王善人送的酒让罗汉来品，罗汉品出此酒乃单家师祖亲自酿制，世上仅此一坛。不出所料，罗汉在斗酒大会上大获全胜，拿到了金舌头奖。
九儿告诉罗汉淑贤劝自己改嫁，自己与淑贤虽有种种间隙，但她并不想与淑贤为敌，只想守着两个孩子好好过活，把单家的产业经营下去，希望罗汉在中间说和。
罗汉劝淑贤与九儿和好，淑贤大怒，认为罗汉护着九儿。淑贤告诉罗汉，这个家有九儿没她，有她就没九儿，还要让九儿把豆官过继给自己。罗汉无奈向九儿转达，九儿为了孩子的将来，伤心地答应了过继一事。