共40集
主要讲述的是进入中年的汉武帝和汉室新一代栋梁之间的故事。 步入中年的汉武帝刘彻，痛感到光阴催人，理想远大而天不永年。一批股肱之臣纷纷下世。汉武帝大胆起用年青一代── 桑弘羊胸有成竹而不动声色，他将盐铁收为官营，坚实了大汉的财源； 张汤的儿子张安锋芒毕露，独骑闯夜郎国，使“夜郎自大”的国王归顺汉朝，稳定西南； 当年长城边卖“羊肉梢子面”的老板儿子卜式，已成为关内最大的牧场主，慷慨捐资，毁家纾国； 归顺汉朝的浑邪王之子金日单力驯劣马，为汉武帝识拔，任为军马总监，为之平息叛乱，屡立奇功…… 而汉武帝周围，一批年青人也已长大成人：卫子夫的儿子太子刘据、卫子夫的女儿元元公主、李陵和胭脂留在中原的儿子李汉、霍去病和秋婵的女儿祁连，大将军季安世的儿子季擒虎，江都王的女儿江都郡主……他们抱着新的理想，展开了年青一代的故事。 但最后汉武帝为求长生不老听信谣言，太子由于年轻无知反被小人利用，致使父子反目成仇，妻离子散。晚年的汉武帝终于体会到了什么叫做“孤家寡人”。
小雪莲感到张印是个奇人，要求探监。汉武帝不允。小雪莲力争未获。 小雪莲假称是张印的妹妹，前来探监。 张印拒绝对话。小雪莲怏怏而返，不能忘怀。 她向汉武帝要求，不斩张印，如张印罪不可赦，就发往极边──发到大宛国去。他就是她选中的驸马！ 汉武帝认为此案未结，必须将绑架金不换的凶手抓获，再判张印。 雪莲一路查访，终于查到大侠郭解。 郭解不承认，并以武艺封门。雪莲力闯三关，最后还是败在郭解手下。 雪莲求助于秋婵，秋婵带祁连亲自登门。 祁连仍败于最后一阵。秋婵出马，郭解得知她是霍去病的夫人，弃刀不战，情愿投案自首。 汉武帝也久知郭解之名，有意开释。但江充指使季擒虎指证：郭解就是隐藏刘细君的窝主！ 事情急转直下。郭解受尽苦刑，但闭口不招刘细君下落。落下窝藏反叛、科以同罪的罪名。 钩弋夫人成为汉武帝新宠，六宫粉黛无颜色。她又生了儿子，更受汉武帝宠爱，并将钩弋宫亲笔提字，改名为“尧母门”。 钩弋挑选后宫宫女伺候自己。甚至挑到太子东宫。 钩弋夫人看中了勤快的刘细君，要她调往钩弋宫服役。 太子坚决反对，甚至不惜提升刘细君为太子妃，以为抵制。 刘细君却越墙而出，投奔钩弋夫人。