共40集
主要讲述的是进入中年的汉武帝和汉室新一代栋梁之间的故事。 步入中年的汉武帝刘彻，痛感到光阴催人，理想远大而天不永年。一批股肱之臣纷纷下世。汉武帝大胆起用年青一代── 桑弘羊胸有成竹而不动声色，他将盐铁收为官营，坚实了大汉的财源； 张汤的儿子张安锋芒毕露，独骑闯夜郎国，使“夜郎自大”的国王归顺汉朝，稳定西南； 当年长城边卖“羊肉梢子面”的老板儿子卜式，已成为关内最大的牧场主，慷慨捐资，毁家纾国； 归顺汉朝的浑邪王之子金日单力驯劣马，为汉武帝识拔，任为军马总监，为之平息叛乱，屡立奇功…… 而汉武帝周围，一批年青人也已长大成人：卫子夫的儿子太子刘据、卫子夫的女儿元元公主、李陵和胭脂留在中原的儿子李汉、霍去病和秋婵的女儿祁连，大将军季安世的儿子季擒虎，江都王的女儿江都郡主……他们抱着新的理想，展开了年青一代的故事。 但最后汉武帝为求长生不老听信谣言，太子由于年轻无知反被小人利用，致使父子反目成仇，妻离子散。晚年的汉武帝终于体会到了什么叫做“孤家寡人”。
太子召集李汉、季擒虎等布衣兄弟，要他们营救公主。他们一起去马监责备金童。 金童自公主走后，十分失悔，痛不欲生。 他们合计，中途劫婚轿，然后带公主逃走。 季安世奉命送亲。太子等中途劫路。季安世不准。太子苦苦恳求。 季安世和季擒虎父子兵刃相见。季安世同情公主，故意落败。不想轿子居然是空轿，连季安世都被蒙在鼓里！ 此时，卫长公主已被逼与李长生拜了天地。 江充以此激怒太子，想让太子做出冲动事情，激怒皇帝。 太子带李汉、季擒虎、祁连等人闯宫，被伏兵擒获。汉武帝出面喝止，太子等只好束手。 汉武帝训斥他们少不更事。李汉、祁连顶撞。汉武大怒，将他们押入天牢。 天牢里，弟兄们唉声叹气，指责金童为什么不早和公主生米做成熟饭？等马驹子下了，公主也会怀上李长生的儿子了！ 秋婵索要女儿，并为太子等人向“亲家翁”汉武帝求情。告诉他祁连已有身孕，那是汉武帝的孙辈啊。如有三长两短，悔之晚矣！ 汉武帝则说，只待洞房花烛之后，即将他们释放。 秋婵和卫子夫为公主命运深深叹息，却无可奈何。 李长生醉入洞房，正要享受驸马艳福。不意公主早有布置，反而将他捆绑。以剑相逼。告诉他，我不能违抗父命，但是可以选择睡觉的方法。今后只要李长生敢进卧室，就是这样过夜！ 李长生叫苦不迭。