共40集
主要讲述的是进入中年的汉武帝和汉室新一代栋梁之间的故事。 步入中年的汉武帝刘彻，痛感到光阴催人，理想远大而天不永年。一批股肱之臣纷纷下世。汉武帝大胆起用年青一代── 桑弘羊胸有成竹而不动声色，他将盐铁收为官营，坚实了大汉的财源； 张汤的儿子张安锋芒毕露，独骑闯夜郎国，使“夜郎自大”的国王归顺汉朝，稳定西南； 当年长城边卖“羊肉梢子面”的老板儿子卜式，已成为关内最大的牧场主，慷慨捐资，毁家纾国； 归顺汉朝的浑邪王之子金日单力驯劣马，为汉武帝识拔，任为军马总监，为之平息叛乱，屡立奇功…… 而汉武帝周围，一批年青人也已长大成人：卫子夫的儿子太子刘据、卫子夫的女儿元元公主、李陵和胭脂留在中原的儿子李汉、霍去病和秋婵的女儿祁连，大将军季安世的儿子季擒虎，江都王的女儿江都郡主……他们抱着新的理想，展开了年青一代的故事。 但最后汉武帝为求长生不老听信谣言，太子由于年轻无知反被小人利用，致使父子反目成仇，妻离子散。晚年的汉武帝终于体会到了什么叫做“孤家寡人”。
汉武帝欣然同意，命东海地方官打造大船，大张旗鼓，送李长生出海。 卫长公主装作依依不舍，背地暗笑。 李长生一走，公主又和金童重逢。两人如胶似膝，干柴烈火，同赴巫山云雨。 而刘细君西去一路，与乌孙王孙两心相印，却碍于身份，无法结合。
离长安愈远，离乌孙愈近。八千九百里路，终于要走到了。如何是好？ 乌孙国王惊叹公主的美丽。但一时不能成婚。因为匈奴也遣嫁来一位公主，要等她到来同时迎娶。 刘细君暂住王宫，与乌孙王孙私下时时相会。终被匈奴公主发觉，向国王揭发。要求国王处死刘细君。 国王不允。要细君退回长安。细君表示：愿死在乌孙。 王孙认罪，但吐露了对细君一片真情，诉说细君身世。 国王大为感动，经过深思熟虑，决定只娶匈奴公主，然后退位，将王位传予孙子。再让细君嫁给下一任的国王──乌孙王孙。 结果，匈奴公主只做了一天王后，即成明日黄花，变成了太王太后。而刘细君却成了乌孙的新王后。 匈奴公主大哭。 李长生不过五十来岁，所谓二百岁只是骗人鬼话。他当然也不认识什么仙人安期生。大海茫茫，何处求仙？他徘徊在东海边，不敢下海。 随同前去的李汉每天催他。他却一再推托，不是风向不对，就是时辰不好。李汉故意吓他，说徐福求仙一去不归，说东海有恶鲨巨鲸，翻船吃人，吓得李长生心惊肉跳，夜夜作恶梦。