共40集
主要讲述的是进入中年的汉武帝和汉室新一代栋梁之间的故事。 步入中年的汉武帝刘彻，痛感到光阴催人，理想远大而天不永年。一批股肱之臣纷纷下世。汉武帝大胆起用年青一代── 桑弘羊胸有成竹而不动声色，他将盐铁收为官营，坚实了大汉的财源； 张汤的儿子张安锋芒毕露，独骑闯夜郎国，使“夜郎自大”的国王归顺汉朝，稳定西南； 当年长城边卖“羊肉梢子面”的老板儿子卜式，已成为关内最大的牧场主，慷慨捐资，毁家纾国； 归顺汉朝的浑邪王之子金日单力驯劣马，为汉武帝识拔，任为军马总监，为之平息叛乱，屡立奇功…… 而汉武帝周围，一批年青人也已长大成人：卫子夫的儿子太子刘据、卫子夫的女儿元元公主、李陵和胭脂留在中原的儿子李汉、霍去病和秋婵的女儿祁连，大将军季安世的儿子季擒虎，江都王的女儿江都郡主……他们抱着新的理想，展开了年青一代的故事。 但最后汉武帝为求长生不老听信谣言，太子由于年轻无知反被小人利用，致使父子反目成仇，妻离子散。晚年的汉武帝终于体会到了什么叫做“孤家寡人”。
秋婵向卫子夫告警：太子胡闹。 卫子夫找来太子，警告他今不同昔，父皇是最英明的君主，不会容忍太子结派拉帮。要他马上打消什么“小太子党”的歪主意！ 太子悻悻而去，刘细君却悄悄追上太子，大表赞同。 刘细君认为父王江都王刘非沉冤，只有待太子临朝方可平反。把希望寄予太子身上。 太子原不把一个宫女的话放在心里。但细君机敏过人，学识渊博，令太子刮目相看。 太子瞒过卫子夫和卫青，到马监挑马。一匹烈马将他摔下来，季擒虎一怒欲杀马。马夫金童阻拦，认为只有不会骑马的人，没有不能驾驭的马。 金童飞身上马，疾驰如飞。太子大为叹服。 金童是随浑邪王一起投汉的匈奴子弟。但他的父亲也是匈奴的王爷，因不同意归汉，而被浑邪王杀死。当时金童年幼，却牢记血海深仇。他长大后拨为马奴，默默承受，等待时机。 太子邀请他加入太子党。李汉备感亲切，季擒虎认为他出身太低，表示反对。太子却正要学父皇不拘一格用人才。 不料金童拒绝。 “小太子党”命运多乖，汉武帝招贤却大有成效。贤士们纷至沓来，成为长安一道风景。 一个披着羊皮袄的牧民赶着羊群，堵住了城门。汉武帝得知，下令驱赶。那人喊冤，说这些羊都是送给皇帝的。 汉武帝召见。那人提起“油泼辣子面”。原来，他的父母正是在长城边开小饭馆的那对夫妇。夫妇已故，儿子卜石头养羊发了大财。他听到汉武帝鼓励豪门大户捐输，献出一半家产。