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公元1860年，英法联军攻入北京，火烧圆明园，园内十二生肖铜像被夺。 1898 年，镇国公为了夺回十二生肖之一的龙头，遭到了因30年前处死的贪官郑凯之之子钱牧庸（王刚饰）的陷害，其女袭月格格（许晴饰）与丈夫邵云中（解小东饰）为了夺回龙头相继牺牲。他们的女儿也流落民间，服待袭月格格的太监泰九（陈慧敏饰）矢志找回失散的小格格，在寻找过程中，收留了义子小春（陈小春饰）。 经过二十年，泰九终于找到了失散的小格格缨儿（许晴饰），可是，此时的缨儿已经是流浪街头的一个小骗子，没有文化，没有教养，更没有民族和国家的观念。 此时，传来消息，龙头又重出江湖了！泰九为了完成历史使命，只好带着小春与缨儿小阵，可是这两人不学无术，秦九为了调教二人，真是吃尽了苦头。 跟泰九争夺龙头最大的对手是一个叫高桥血（邵兵饰）的日本青年，其父当年就是被袭月格格杀死的，他一直由钱牧庸抚养长大。高桥血来到中国，立志要夺回龙头，为其父报仇！高桥精通中国文物考古，他利用中国文物，布下一道道文化陷阱，掀起阵阵狂澜，要置秦九三人于死地。但是当他碰到缨儿的时候，却发生了意想不到的变化。 钱牧庸安排埋伏袭击，嫁祸缨儿。高桥负了重伤，日本间谍阿静救了他。高桥在她身边找到了新的感情。 阿静为了高桥毅然放弃龙头，放弃公主身份！留在中国陪伴高桥，又引来了连患的风波。 龙头掀起腥风血雨，考验着三个年轻人的意志与爱情……
缨儿、花逢春和秦九在搜寻酒井房间后决定顺藤摸瓜，按照酒井留下的线索追寻龙头的下落。他们来到酒井在台北预定的酒店，发现一个叫李谦的人似乎对他们的情况了如指掌。他们认定李谦知道龙头的去向，于是假扮作酒井和越秀接受李谦的邀请前去赴宴。怎知节外生枝，缨儿在外出时被人误认作是真正的越秀而被绑架以换取龙头。缨儿仓惶中逃入一青年的车，并与其一同制服绑匪。青年被缨儿表现出的侠义之气吸引并领缨儿来到家中。看到早已在此等候的花逢春和秦九，缨儿才知道身边的青年就是李谦。不出所料，他们果然在李谦家中看到了历经辗转的龙头。李谦告知花逢春此龙头是赝品，而自己愿用三幅价值连城的古字画换取酒井手中的真龙头。秦九提示假扮作酒井的花逢春答应与李谦作交易。