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公元1860年，英法联军攻入北京，火烧圆明园，园内十二生肖铜像被夺。 1898 年，镇国公为了夺回十二生肖之一的龙头，遭到了因30年前处死的贪官郑凯之之子钱牧庸（王刚饰）的陷害，其女袭月格格（许晴饰）与丈夫邵云中（解小东饰）为了夺回龙头相继牺牲。他们的女儿也流落民间，服待袭月格格的太监泰九（陈慧敏饰）矢志找回失散的小格格，在寻找过程中，收留了义子小春（陈小春饰）。 经过二十年，泰九终于找到了失散的小格格缨儿（许晴饰），可是，此时的缨儿已经是流浪街头的一个小骗子，没有文化，没有教养，更没有民族和国家的观念。 此时，传来消息，龙头又重出江湖了！泰九为了完成历史使命，只好带着小春与缨儿小阵，可是这两人不学无术，秦九为了调教二人，真是吃尽了苦头。 跟泰九争夺龙头最大的对手是一个叫高桥血（邵兵饰）的日本青年，其父当年就是被袭月格格杀死的，他一直由钱牧庸抚养长大。高桥血来到中国，立志要夺回龙头，为其父报仇！高桥精通中国文物考古，他利用中国文物，布下一道道文化陷阱，掀起阵阵狂澜，要置秦九三人于死地。但是当他碰到缨儿的时候，却发生了意想不到的变化。 钱牧庸安排埋伏袭击，嫁祸缨儿。高桥负了重伤，日本间谍阿静救了他。高桥在她身边找到了新的感情。 阿静为了高桥毅然放弃龙头，放弃公主身份！留在中国陪伴高桥，又引来了连患的风波。 龙头掀起腥风血雨，考验着三个年轻人的意志与爱情……
花逢春被缨儿的天真无邪所打动。秦九无意中发现赵鲁与洋人勾结贩卖文物，便挺身而出，赵鲁让朱魁率领警察逮捕秦九，为保住国宝，泰龙与之展开了周旋。奉命赶到的花逢春和胖三得知真相后，坚持将文物扣留调查。文物由爱国学生带回举办展览。花逢春与秦九解除了误会，大有“英雄惺惺相借”之感。而此时，秦九却意外发现花逢春的父亲竟是二十年前杀害阿彩、抢走两个婴儿的仇人吴峻。因为花逢春破坏了朱魁贩卖文物的计划而被抓，朱魁以死来威胁花逢春让其劝诱学生交出文物，花逢春宁死不屈。吴峻欲冒死劫狱，前来报仇的秦九得知后将其打昏。学生们坚决要救出花逢春，秦九提议由钱牧庸出面最为合适。面对冒险来探望自己的缨儿，花逢春很是感动。