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公元1860年，英法联军攻入北京，火烧圆明园，园内十二生肖铜像被夺。 1898 年，镇国公为了夺回十二生肖之一的龙头，遭到了因30年前处死的贪官郑凯之之子钱牧庸（王刚饰）的陷害，其女袭月格格（许晴饰）与丈夫邵云中（解小东饰）为了夺回龙头相继牺牲。他们的女儿也流落民间，服待袭月格格的太监泰九（陈慧敏饰）矢志找回失散的小格格，在寻找过程中，收留了义子小春（陈小春饰）。 经过二十年，泰九终于找到了失散的小格格缨儿（许晴饰），可是，此时的缨儿已经是流浪街头的一个小骗子，没有文化，没有教养，更没有民族和国家的观念。 此时，传来消息，龙头又重出江湖了！泰九为了完成历史使命，只好带着小春与缨儿小阵，可是这两人不学无术，秦九为了调教二人，真是吃尽了苦头。 跟泰九争夺龙头最大的对手是一个叫高桥血（邵兵饰）的日本青年，其父当年就是被袭月格格杀死的，他一直由钱牧庸抚养长大。高桥血来到中国，立志要夺回龙头，为其父报仇！高桥精通中国文物考古，他利用中国文物，布下一道道文化陷阱，掀起阵阵狂澜，要置秦九三人于死地。但是当他碰到缨儿的时候，却发生了意想不到的变化。 钱牧庸安排埋伏袭击，嫁祸缨儿。高桥负了重伤，日本间谍阿静救了他。高桥在她身边找到了新的感情。 阿静为了高桥毅然放弃龙头，放弃公主身份！留在中国陪伴高桥，又引来了连患的风波。 龙头掀起腥风血雨，考验着三个年轻人的意志与爱情……
高桥血如约赶到，青木被张力开枪打死。沙天佑安排钱牧庸夫妇离开北平，钱牧庸因为自己的逃犯身份，不忍连累汤慈君，暗中嘱托沙天佑照顾汤慈君。汤慈君表示要跟随钱牧庸，面对汤慈君的真心表白，钱牧庸颇为感动。为了逃避追捕，沙天佑为钱牧庸夫妇准备了假证件，于是他们被认作是婚姻专家梁桐夫妇而颇受关注。在乘客的簇拥下，钱牧庸讲述了自己因为追随龙头导致妻离子散的故事，借此向汤慈君表达了自己的内疚之情。面对钱牧庸对自己的维护，汤慈君深受感动，也借此表示要支持钱牧庸追寻龙头。梅姨趁众人熟睡时再次绑架了钱牧庸，被跟随而来的阿静制止。就在梅姨准备向汤慈君开枪时，阿静扣响了扳机。张力接到大哥的命令要暗杀阿静。阿静劝诱高桥血与自己去银行取马大强存在保险箱中的东西，张力发现阿静与高桥血在一起，不忍下手。