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公元1860年，英法联军攻入北京，火烧圆明园，园内十二生肖铜像被夺。 1898 年，镇国公为了夺回十二生肖之一的龙头，遭到了因30年前处死的贪官郑凯之之子钱牧庸（王刚饰）的陷害，其女袭月格格（许晴饰）与丈夫邵云中（解小东饰）为了夺回龙头相继牺牲。他们的女儿也流落民间，服待袭月格格的太监泰九（陈慧敏饰）矢志找回失散的小格格，在寻找过程中，收留了义子小春（陈小春饰）。 经过二十年，泰九终于找到了失散的小格格缨儿（许晴饰），可是，此时的缨儿已经是流浪街头的一个小骗子，没有文化，没有教养，更没有民族和国家的观念。 此时，传来消息，龙头又重出江湖了！泰九为了完成历史使命，只好带着小春与缨儿小阵，可是这两人不学无术，秦九为了调教二人，真是吃尽了苦头。 跟泰九争夺龙头最大的对手是一个叫高桥血（邵兵饰）的日本青年，其父当年就是被袭月格格杀死的，他一直由钱牧庸抚养长大。高桥血来到中国，立志要夺回龙头，为其父报仇！高桥精通中国文物考古，他利用中国文物，布下一道道文化陷阱，掀起阵阵狂澜，要置秦九三人于死地。但是当他碰到缨儿的时候，却发生了意想不到的变化。 钱牧庸安排埋伏袭击，嫁祸缨儿。高桥负了重伤，日本间谍阿静救了他。高桥在她身边找到了新的感情。 阿静为了高桥毅然放弃龙头，放弃公主身份！留在中国陪伴高桥，又引来了连患的风波。 龙头掀起腥风血雨，考验着三个年轻人的意志与爱情……
梅姨趁汤慈君犹豫不决时偷换了钱牧庸的罪证册。高桥血让阿静离开钱牧庸，阿静的一番真诚表白感动了高桥血。汤慈君经过反复的思想斗争，终于决定帮助钱牧庸。得知沙天佑拿走了自己的行贿记录，钱牧庸忐忑不安。回到家的钱牧庸看到汤慈君送来的已被调包的律师信，更加肯定沙天佑打算趁机来进行威胁。梅姨将钱牧庸的记录册交给了因为文物事件
对钱牧庸耿耿于怀的司令。冯征逮捕了阿静并让高桥血指证，高桥血却帮助阿静逃走而被捕。为了高桥血，阿静情愿自首，无奈之下的梅姨只得出手相助，将冯征击毙。司令下令没收钱牧庸的全部财产，一无所有的钱牧庸被秦九接回国公府。面对国公的牌位，钱牧庸不禁感慨万分。为了得到马大强的钥匙，梅姨暗杀了秦九。因为受到通缉，阿静让高桥血先逃到天津，随后再带着钱牧庸与他会合。