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公元1860年，英法联军攻入北京，火烧圆明园，园内十二生肖铜像被夺。 1898 年，镇国公为了夺回十二生肖之一的龙头，遭到了因30年前处死的贪官郑凯之之子钱牧庸（王刚饰）的陷害，其女袭月格格（许晴饰）与丈夫邵云中（解小东饰）为了夺回龙头相继牺牲。他们的女儿也流落民间，服待袭月格格的太监泰九（陈慧敏饰）矢志找回失散的小格格，在寻找过程中，收留了义子小春（陈小春饰）。 经过二十年，泰九终于找到了失散的小格格缨儿（许晴饰），可是，此时的缨儿已经是流浪街头的一个小骗子，没有文化，没有教养，更没有民族和国家的观念。 此时，传来消息，龙头又重出江湖了！泰九为了完成历史使命，只好带着小春与缨儿小阵，可是这两人不学无术，秦九为了调教二人，真是吃尽了苦头。 跟泰九争夺龙头最大的对手是一个叫高桥血（邵兵饰）的日本青年，其父当年就是被袭月格格杀死的，他一直由钱牧庸抚养长大。高桥血来到中国，立志要夺回龙头，为其父报仇！高桥精通中国文物考古，他利用中国文物，布下一道道文化陷阱，掀起阵阵狂澜，要置秦九三人于死地。但是当他碰到缨儿的时候，却发生了意想不到的变化。 钱牧庸安排埋伏袭击，嫁祸缨儿。高桥负了重伤，日本间谍阿静救了他。高桥在她身边找到了新的感情。 阿静为了高桥毅然放弃龙头，放弃公主身份！留在中国陪伴高桥，又引来了连患的风波。 龙头掀起腥风血雨，考验着三个年轻人的意志与爱情……
李谦在钱牧庸的激将下决定继续追寻龙头的下落。在智子的追问下，花逢春和缨儿透露了自己的真实身份并谎称酒井坠海而死，智子表示将龙头还给中国政府。谁料李谦向智子说出酒井被杀真相。愤怒的智子欲为酒井报仇，却被花逢春深沉的爱国情所感动，将取到龙头的花逢春和缨儿放走。智子知道日本军部不会放过自己，便开枪自尽。 得到龙头的缨儿为了让李谦得知自己的真实身份，把龙头交给了李谦，深受感动的李谦答应第二天将龙头送还缨儿。不料钱牧庸却找来渡边商议将龙头运到日本做研究。看到义父所为深感愤怒的李谦执意将龙头还给缨我，无奈之下，钱牧庸说出李谦是高桥浩儿子的事实，原名叫高桥血。钱牧庸表示要运用日本先进的研究技术解开龙头奥秘。得知自己真实身份的高桥血痛苦万分，在钱牧庸的执意要求下，不得不带着龙头前往日本军部。