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公元1860年，英法联军攻入北京，火烧圆明园，园内十二生肖铜像被夺。 1898 年，镇国公为了夺回十二生肖之一的龙头，遭到了因30年前处死的贪官郑凯之之子钱牧庸（王刚饰）的陷害，其女袭月格格（许晴饰）与丈夫邵云中（解小东饰）为了夺回龙头相继牺牲。他们的女儿也流落民间，服待袭月格格的太监泰九（陈慧敏饰）矢志找回失散的小格格，在寻找过程中，收留了义子小春（陈小春饰）。 经过二十年，泰九终于找到了失散的小格格缨儿（许晴饰），可是，此时的缨儿已经是流浪街头的一个小骗子，没有文化，没有教养，更没有民族和国家的观念。 此时，传来消息，龙头又重出江湖了！泰九为了完成历史使命，只好带着小春与缨儿小阵，可是这两人不学无术，秦九为了调教二人，真是吃尽了苦头。 跟泰九争夺龙头最大的对手是一个叫高桥血（邵兵饰）的日本青年，其父当年就是被袭月格格杀死的，他一直由钱牧庸抚养长大。高桥血来到中国，立志要夺回龙头，为其父报仇！高桥精通中国文物考古，他利用中国文物，布下一道道文化陷阱，掀起阵阵狂澜，要置秦九三人于死地。但是当他碰到缨儿的时候，却发生了意想不到的变化。 钱牧庸安排埋伏袭击，嫁祸缨儿。高桥负了重伤，日本间谍阿静救了他。高桥在她身边找到了新的感情。 阿静为了高桥毅然放弃龙头，放弃公主身份！留在中国陪伴高桥，又引来了连患的风波。 龙头掀起腥风血雨，考验着三个年轻人的意志与爱情……
高桥血对张力毫无戒备，将龙头的情况告诉了他。得知“虹光阁”的苗老板被浅沼诬陷贩卖赝品而被抓，高桥血找到浅沼替苗老板讨回公道，浅沼无奈将苗老板释放。二嫂得知阿静已回日本而懊恼不已，张力出于私心，让二嫂与自己合作对付高桥血，夺得龙头以吸引阿静回来。二嫂潜入“虹光阁”寻找龙头却一无所获。张力谎称自己是政府派来的卧底，要佳期帮自己打探龙头的下落。高桥血向苗老板出示了阿静留给自己的密码，但当他如约赶到“虹光阁”取龙头时，却发现张力也拿着同样的密码。苗老板无奈，只得等阿静回来再做定夺。高桥血劝张力不要执迷不悟，而张力却为了得到阿静坚决与高桥血争夺龙头。苗老板酒醉后无意中透露龙头藏在花盆中，佳期将此消息告诉了张力。当高桥赶到时，龙头已被抢走。苗老板中弹身亡。得知此消息的阿静在从日本赶回天津的船上遇到了缨儿。阿静找机会与缨儿搭讪，通过缨儿的一番言谈，阿静感觉眼前这个学识渊博、对古董造诣颇高的缨儿与自己从高桥血口中得知的缨儿相去甚远。