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公元1860年，英法联军攻入北京，火烧圆明园，园内十二生肖铜像被夺。 1898 年，镇国公为了夺回十二生肖之一的龙头，遭到了因30年前处死的贪官郑凯之之子钱牧庸（王刚饰）的陷害，其女袭月格格（许晴饰）与丈夫邵云中（解小东饰）为了夺回龙头相继牺牲。他们的女儿也流落民间，服待袭月格格的太监泰九（陈慧敏饰）矢志找回失散的小格格，在寻找过程中，收留了义子小春（陈小春饰）。 经过二十年，泰九终于找到了失散的小格格缨儿（许晴饰），可是，此时的缨儿已经是流浪街头的一个小骗子，没有文化，没有教养，更没有民族和国家的观念。 此时，传来消息，龙头又重出江湖了！泰九为了完成历史使命，只好带着小春与缨儿小阵，可是这两人不学无术，秦九为了调教二人，真是吃尽了苦头。 跟泰九争夺龙头最大的对手是一个叫高桥血（邵兵饰）的日本青年，其父当年就是被袭月格格杀死的，他一直由钱牧庸抚养长大。高桥血来到中国，立志要夺回龙头，为其父报仇！高桥精通中国文物考古，他利用中国文物，布下一道道文化陷阱，掀起阵阵狂澜，要置秦九三人于死地。但是当他碰到缨儿的时候，却发生了意想不到的变化。 钱牧庸安排埋伏袭击，嫁祸缨儿。高桥负了重伤，日本间谍阿静救了他。高桥在她身边找到了新的感情。 阿静为了高桥毅然放弃龙头，放弃公主身份！留在中国陪伴高桥，又引来了连患的风波。 龙头掀起腥风血雨，考验着三个年轻人的意志与爱情……
在高桥血即将入狱时，势均力敌的阿静勇敢地救出了高桥血。缨儿来到高桥宅，正巧遇到前来搜捕的警察，缨儿不为所动，警官不禁为她的气势所震慑。缨儿发现高桥血依然保留着自己的音乐盒，深情不禁有所流露，当她看到张力对阿静的示爱字句时，误认为是高桥血所为，颇感失落。高桥血从报纸上看到缨儿的照片欣喜不已，但当他发现缨儿此时的身份竟是日本亲王的公主时，不禁产生困惑。探长安排阿静和高桥血去北平，而高桥血拒绝了探长的好意，坚决要揭穿军部抢夺龙头欲侵略中国的阴谋，并嘱托探长照顾阿静。对阿静一往情深的张力得知阿静对高桥血舍身相救不禁深感痛苦。缨儿以公主的身份邀请法官赴宴，她说出自己在一次海难中因救起亲王而成为了亲王义女的真相。将阿静送走的高桥血又回到法庭，誓与军部周旋到底。探长告诉高桥血，一个名为越秀的人一直在报纸上发表文章，揭露法庭内幕，高桥血不禁又想起最初与缨儿相识的情景，相信此事是缨儿所为。张力以龙头要挟阿静嫁给自己，遭到拒绝。为了救出高桥血，缨儿故意向法官透露亲王对浅沼的不满。