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公元1860年，英法联军攻入北京，火烧圆明园，园内十二生肖铜像被夺。 1898 年，镇国公为了夺回十二生肖之一的龙头，遭到了因30年前处死的贪官郑凯之之子钱牧庸（王刚饰）的陷害，其女袭月格格（许晴饰）与丈夫邵云中（解小东饰）为了夺回龙头相继牺牲。他们的女儿也流落民间，服待袭月格格的太监泰九（陈慧敏饰）矢志找回失散的小格格，在寻找过程中，收留了义子小春（陈小春饰）。 经过二十年，泰九终于找到了失散的小格格缨儿（许晴饰），可是，此时的缨儿已经是流浪街头的一个小骗子，没有文化，没有教养，更没有民族和国家的观念。 此时，传来消息，龙头又重出江湖了！泰九为了完成历史使命，只好带着小春与缨儿小阵，可是这两人不学无术，秦九为了调教二人，真是吃尽了苦头。 跟泰九争夺龙头最大的对手是一个叫高桥血（邵兵饰）的日本青年，其父当年就是被袭月格格杀死的，他一直由钱牧庸抚养长大。高桥血来到中国，立志要夺回龙头，为其父报仇！高桥精通中国文物考古，他利用中国文物，布下一道道文化陷阱，掀起阵阵狂澜，要置秦九三人于死地。但是当他碰到缨儿的时候，却发生了意想不到的变化。 钱牧庸安排埋伏袭击，嫁祸缨儿。高桥负了重伤，日本间谍阿静救了他。高桥在她身边找到了新的感情。 阿静为了高桥毅然放弃龙头，放弃公主身份！留在中国陪伴高桥，又引来了连患的风波。 龙头掀起腥风血雨，考验着三个年轻人的意志与爱情……
秦九意外地发现自己收留的竟是仇人马大强。秦九从小美口中得知，失去父亲的小美来到北平，投奔了父亲生前好友马大强，如今马大强遇刺，许多仇家都想借此了结马大强的性命，善良的小美只得求助于秦九。高桥血深夜潜入海事处仓库寻找音乐盒被警察发现，危急关头，阿静突然出现，在梅姨的掩护下，将高桥血解救出来。为了不让小美伤心，秦九告诉马大强会等他伤愈后再为花逢春报仇。看到高桥血对缨儿的思念，阿静不禁感到几分失落。阿静送给高桥血一块会奏“平安夜”的怀表，并恳求高桥血带自己去看望钱牧庸。得知即将见到女儿，钱牧庸兴奋不已。汤慈君闻讯赶到，阻止阿静与钱牧庸相见。为父女之情所感动的高桥血据理力争，钱牧庸鼓起勇气与阿静相认。为了弥补自己的过失，钱牧庸对阿静甚是宠爱而忽视了阿静的一些反常举止，可身为局外人的高桥血却开始对阿静的身份产生了怀疑。