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公元1860年，英法联军攻入北京，火烧圆明园，园内十二生肖铜像被夺。 1898 年，镇国公为了夺回十二生肖之一的龙头，遭到了因30年前处死的贪官郑凯之之子钱牧庸（王刚饰）的陷害，其女袭月格格（许晴饰）与丈夫邵云中（解小东饰）为了夺回龙头相继牺牲。他们的女儿也流落民间，服待袭月格格的太监泰九（陈慧敏饰）矢志找回失散的小格格，在寻找过程中，收留了义子小春（陈小春饰）。 经过二十年，泰九终于找到了失散的小格格缨儿（许晴饰），可是，此时的缨儿已经是流浪街头的一个小骗子，没有文化，没有教养，更没有民族和国家的观念。 此时，传来消息，龙头又重出江湖了！泰九为了完成历史使命，只好带着小春与缨儿小阵，可是这两人不学无术，秦九为了调教二人，真是吃尽了苦头。 跟泰九争夺龙头最大的对手是一个叫高桥血（邵兵饰）的日本青年，其父当年就是被袭月格格杀死的，他一直由钱牧庸抚养长大。高桥血来到中国，立志要夺回龙头，为其父报仇！高桥精通中国文物考古，他利用中国文物，布下一道道文化陷阱，掀起阵阵狂澜，要置秦九三人于死地。但是当他碰到缨儿的时候，却发生了意想不到的变化。 钱牧庸安排埋伏袭击，嫁祸缨儿。高桥负了重伤，日本间谍阿静救了他。高桥在她身边找到了新的感情。 阿静为了高桥毅然放弃龙头，放弃公主身份！留在中国陪伴高桥，又引来了连患的风波。 龙头掀起腥风血雨，考验着三个年轻人的意志与爱情……
面对军阀对佳期的调戏，高桥血挺身相助，使佳期摆脱了军阀的纠缠。四名杀手在张力的指挥下慢慢接近正在观看展览的阿静，阿静有所察觉，张力趁杀手有所不备时击毙了他们，使阿静相信自己已退出组织。张力告诉二嫂四个杀手为军部所杀，劝她不要再对阿静轻举妄动，二嫂却执意要杀死阿静为弟兄报仇。佳期登门向高桥血道谢，而高桥血却突然接到阿静即将回日本的消息，阿静告诉赶来的高桥血，此举是为了将军部的人引开，以便高桥血能安全地去“虹光阁”取回龙头。二嫂来到高桥宅前，当她看到窗内女人的身影便误以为是阿静，于是开枪向女人射击。张力发现被射杀的女人并不是阿静，而被误认为是阿静的佳期也因为铜镜挡住了子弹而没有丧命。