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公元1860年，英法联军攻入北京，火烧圆明园，园内十二生肖铜像被夺。 1898 年，镇国公为了夺回十二生肖之一的龙头，遭到了因30年前处死的贪官郑凯之之子钱牧庸（王刚饰）的陷害，其女袭月格格（许晴饰）与丈夫邵云中（解小东饰）为了夺回龙头相继牺牲。他们的女儿也流落民间，服待袭月格格的太监泰九（陈慧敏饰）矢志找回失散的小格格，在寻找过程中，收留了义子小春（陈小春饰）。 经过二十年，泰九终于找到了失散的小格格缨儿（许晴饰），可是，此时的缨儿已经是流浪街头的一个小骗子，没有文化，没有教养，更没有民族和国家的观念。 此时，传来消息，龙头又重出江湖了！泰九为了完成历史使命，只好带着小春与缨儿小阵，可是这两人不学无术，秦九为了调教二人，真是吃尽了苦头。 跟泰九争夺龙头最大的对手是一个叫高桥血（邵兵饰）的日本青年，其父当年就是被袭月格格杀死的，他一直由钱牧庸抚养长大。高桥血来到中国，立志要夺回龙头，为其父报仇！高桥精通中国文物考古，他利用中国文物，布下一道道文化陷阱，掀起阵阵狂澜，要置秦九三人于死地。但是当他碰到缨儿的时候，却发生了意想不到的变化。 钱牧庸安排埋伏袭击，嫁祸缨儿。高桥负了重伤，日本间谍阿静救了他。高桥在她身边找到了新的感情。 阿静为了高桥毅然放弃龙头，放弃公主身份！留在中国陪伴高桥，又引来了连患的风波。 龙头掀起腥风血雨，考验着三个年轻人的意志与爱情……
秦九带着假龙头即将回台北，却因涉嫌走私国宝出境，遭到胖三的逮捕。钱牧庸将自己做的赝品鉴定为真龙头，秦九有口难辨。胖三赶到台北告诉花逢春秦九由于勾结日本人贩卖龙头而被捕。李谦告诉钱牧庸帮助外人骗走古画是为了得到酒井的信任，并且早已知道有人冒充酒井。龙头依然没有下落，面对找上门来进行交易的李谦，缨儿决定抱住李谦，让花逢春先走。缨儿和李谦倾心而谈，得知李谦只有得到真龙头才能从义父那里知道自己的身世，缨儿同情之际说出真相，李谦被缨儿的真诚所打动，劝缨儿尽快离开此地。花逢春正欲离开，却遇到从河内赶来找哥哥酒井的智子，冒充酒井的逢春面对突变有些手足无措。逢春和胖三认定龙头在智子手中。李谦得知钱牧庸作伪证加害秦九，表示不愿再在肮脏的古玩界中做事。智子遭到袭击，花逢春挺身而出，智子得以脱离险境。