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公元1860年，英法联军攻入北京，火烧圆明园，园内十二生肖铜像被夺。 1898 年，镇国公为了夺回十二生肖之一的龙头，遭到了因30年前处死的贪官郑凯之之子钱牧庸（王刚饰）的陷害，其女袭月格格（许晴饰）与丈夫邵云中（解小东饰）为了夺回龙头相继牺牲。他们的女儿也流落民间，服待袭月格格的太监泰九（陈慧敏饰）矢志找回失散的小格格，在寻找过程中，收留了义子小春（陈小春饰）。 经过二十年，泰九终于找到了失散的小格格缨儿（许晴饰），可是，此时的缨儿已经是流浪街头的一个小骗子，没有文化，没有教养，更没有民族和国家的观念。 此时，传来消息，龙头又重出江湖了！泰九为了完成历史使命，只好带着小春与缨儿小阵，可是这两人不学无术，秦九为了调教二人，真是吃尽了苦头。 跟泰九争夺龙头最大的对手是一个叫高桥血（邵兵饰）的日本青年，其父当年就是被袭月格格杀死的，他一直由钱牧庸抚养长大。高桥血来到中国，立志要夺回龙头，为其父报仇！高桥精通中国文物考古，他利用中国文物，布下一道道文化陷阱，掀起阵阵狂澜，要置秦九三人于死地。但是当他碰到缨儿的时候，却发生了意想不到的变化。 钱牧庸安排埋伏袭击，嫁祸缨儿。高桥负了重伤，日本间谍阿静救了他。高桥在她身边找到了新的感情。 阿静为了高桥毅然放弃龙头，放弃公主身份！留在中国陪伴高桥，又引来了连患的风波。 龙头掀起腥风血雨，考验着三个年轻人的意志与爱情……
缨儿发现钱牧庸的所为与秦九告诉自己的相去甚远。花逢春面对对自己关怀备至的吴峻，心中矛盾万分。秦九为了让花逢春了解钱牧庸的真实面目，巧妙设计使钱牧庸承认龙头就藏匿在自己家中，然后和花逢春在钱牧庸面前一唱一和，欲搜寻龙头。怎料钱牧庸却拿正在自己家中打牌的市长当挡箭牌，使秦九的计划落空。花逢春无意中在交际花越秀家发现了吴峻年轻时的照片，并证实了吴峻的真实身份。缨儿再次潜入钱宅，意外发现钱牧庸正在倾听“平安夜”，钱牧庸自称是镇国公的生前好友，对自己与镇国公的恩怨闭口不提。花逢春因为自己的身世而痛苦万分，他不敢面对既养育自己成人的恩人又是杀母仇人的吴峻。钱牧庸中了秦九设下的圈套，答应用真龙头换取三样国宝。