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公元1860年，英法联军攻入北京，火烧圆明园，园内十二生肖铜像被夺。 1898 年，镇国公为了夺回十二生肖之一的龙头，遭到了因30年前处死的贪官郑凯之之子钱牧庸（王刚饰）的陷害，其女袭月格格（许晴饰）与丈夫邵云中（解小东饰）为了夺回龙头相继牺牲。他们的女儿也流落民间，服待袭月格格的太监泰九（陈慧敏饰）矢志找回失散的小格格，在寻找过程中，收留了义子小春（陈小春饰）。 经过二十年，泰九终于找到了失散的小格格缨儿（许晴饰），可是，此时的缨儿已经是流浪街头的一个小骗子，没有文化，没有教养，更没有民族和国家的观念。 此时，传来消息，龙头又重出江湖了！泰九为了完成历史使命，只好带着小春与缨儿小阵，可是这两人不学无术，秦九为了调教二人，真是吃尽了苦头。 跟泰九争夺龙头最大的对手是一个叫高桥血（邵兵饰）的日本青年，其父当年就是被袭月格格杀死的，他一直由钱牧庸抚养长大。高桥血来到中国，立志要夺回龙头，为其父报仇！高桥精通中国文物考古，他利用中国文物，布下一道道文化陷阱，掀起阵阵狂澜，要置秦九三人于死地。但是当他碰到缨儿的时候，却发生了意想不到的变化。 钱牧庸安排埋伏袭击，嫁祸缨儿。高桥负了重伤，日本间谍阿静救了他。高桥在她身边找到了新的感情。 阿静为了高桥毅然放弃龙头，放弃公主身份！留在中国陪伴高桥，又引来了连患的风波。 龙头掀起腥风血雨，考验着三个年轻人的意志与爱情……
得知河野将与马大强进行军火交易，秦九杀死了河野，却被小美发现，心情复杂的秦九唯有用死来回报救过自己的小美。沉浸在喜悦中的部长得知自己由于用假字画来蒙骗段执政而被革职的消息方知上当。钱牧庸不忍看到高桥血为情日渐憔悴，鼓励高桥血去争取缨儿的感情。花逢春在执行任务时负伤，高桥血劝花逢春为了缨儿放弃警察这个危险职业，并邀请他来集古轩工作。花逢春回到家中，感受着缨儿对未来的美好憧憬，心情颇感矛盾。花逢春正准备辞职时得知集古轩竟是一个文物走私窝点，警察局长希望花逢春能在集古轩卧底搜集罪证，但当得知花逢春即将结婚时，善解人意的局长接受了花逢春的辞呈。秦九再次被小美所救，当他得知日本人为自己献血不禁痛苦万分，这与他对日本人的痛恨产生了矛盾。