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公元1860年，英法联军攻入北京，火烧圆明园，园内十二生肖铜像被夺。 1898 年，镇国公为了夺回十二生肖之一的龙头，遭到了因30年前处死的贪官郑凯之之子钱牧庸（王刚饰）的陷害，其女袭月格格（许晴饰）与丈夫邵云中（解小东饰）为了夺回龙头相继牺牲。他们的女儿也流落民间，服待袭月格格的太监泰九（陈慧敏饰）矢志找回失散的小格格，在寻找过程中，收留了义子小春（陈小春饰）。 经过二十年，泰九终于找到了失散的小格格缨儿（许晴饰），可是，此时的缨儿已经是流浪街头的一个小骗子，没有文化，没有教养，更没有民族和国家的观念。 此时，传来消息，龙头又重出江湖了！泰九为了完成历史使命，只好带着小春与缨儿小阵，可是这两人不学无术，秦九为了调教二人，真是吃尽了苦头。 跟泰九争夺龙头最大的对手是一个叫高桥血（邵兵饰）的日本青年，其父当年就是被袭月格格杀死的，他一直由钱牧庸抚养长大。高桥血来到中国，立志要夺回龙头，为其父报仇！高桥精通中国文物考古，他利用中国文物，布下一道道文化陷阱，掀起阵阵狂澜，要置秦九三人于死地。但是当他碰到缨儿的时候，却发生了意想不到的变化。 钱牧庸安排埋伏袭击，嫁祸缨儿。高桥负了重伤，日本间谍阿静救了他。高桥在她身边找到了新的感情。 阿静为了高桥毅然放弃龙头，放弃公主身份！留在中国陪伴高桥，又引来了连患的风波。 龙头掀起腥风血雨，考验着三个年轻人的意志与爱情……
为了解救被周易当作人质的同伴胖三，花逢春击毙了周易，使调查龙头的线索中断。赵鲁和朱魁因为参与了国宝交易，担心龙头的调查会连累到自己，为了不使事情败露，他们让对文物一窍不通的花逢春调查龙头案。听说钱牧庸到了厦门，秦九欲报仇，却被钱牧庸告知龙头已落入日本人手中。大局当前，对大清无比忠诚的秦九答应与钱牧庸联手合作，夺回
国主。泰龙风雨无阻地守在缨儿经常出没的码头，为了取得缨儿的信任，秦九吹起了“平安夜”，熟悉的曲声使缨儿消除了对秦九的戒心。为了追寻龙头的下落，花逢春抓住了缨儿，让其带自己去找龙头，怎料缨儿却将花逢春带到庙会看舞龙。花逢春哭笑不得之时遇到父亲吴峻，吴峻将缨几误认作是花逢春的女友，缨儿将错就错，将吴峻哄得很是欢欣。