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公元1860年，英法联军攻入北京，火烧圆明园，园内十二生肖铜像被夺。 1898 年，镇国公为了夺回十二生肖之一的龙头，遭到了因30年前处死的贪官郑凯之之子钱牧庸（王刚饰）的陷害，其女袭月格格（许晴饰）与丈夫邵云中（解小东饰）为了夺回龙头相继牺牲。他们的女儿也流落民间，服待袭月格格的太监泰九（陈慧敏饰）矢志找回失散的小格格，在寻找过程中，收留了义子小春（陈小春饰）。 经过二十年，泰九终于找到了失散的小格格缨儿（许晴饰），可是，此时的缨儿已经是流浪街头的一个小骗子，没有文化，没有教养，更没有民族和国家的观念。 此时，传来消息，龙头又重出江湖了！泰九为了完成历史使命，只好带着小春与缨儿小阵，可是这两人不学无术，秦九为了调教二人，真是吃尽了苦头。 跟泰九争夺龙头最大的对手是一个叫高桥血（邵兵饰）的日本青年，其父当年就是被袭月格格杀死的，他一直由钱牧庸抚养长大。高桥血来到中国，立志要夺回龙头，为其父报仇！高桥精通中国文物考古，他利用中国文物，布下一道道文化陷阱，掀起阵阵狂澜，要置秦九三人于死地。但是当他碰到缨儿的时候，却发生了意想不到的变化。 钱牧庸安排埋伏袭击，嫁祸缨儿。高桥负了重伤，日本间谍阿静救了他。高桥在她身边找到了新的感情。 阿静为了高桥毅然放弃龙头，放弃公主身份！留在中国陪伴高桥，又引来了连患的风波。 龙头掀起腥风血雨，考验着三个年轻人的意志与爱情……
得知唐之儒藏身在城隍庙的张力内心很是矛盾，在二嫂的追问下，张力说出了唐之儒的下落。高桥血得知消息后赶到城隍庙，却发现人去庙空。高桥血找到医生询问阿静的病情，却被告知阿静只是轻微贫血。高桥血斥责阿静欺骗自己，阿静不忍受屈正欲出走，却得知警方已发现了唐之懦夫妇的尸体。为了不伤害唐果幼小的心灵，高桥血谎称唐之懦夫妇已回杭州。张力对二嫂表示要退出组织却得知军部仍然要暗杀阿静。张力极力表现自己对阿静的好感，而阿静对张力因为钱而杀人的行为很是看不起。高桥血发现了藏在音乐盒中的龙头图，由此体会到汤慈君的良苦用心。看到阿静对高桥血满怀崇敬，张力决心要扭转阿静对自己的印象。