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公元1860年，英法联军攻入北京，火烧圆明园，园内十二生肖铜像被夺。 1898 年，镇国公为了夺回十二生肖之一的龙头，遭到了因30年前处死的贪官郑凯之之子钱牧庸（王刚饰）的陷害，其女袭月格格（许晴饰）与丈夫邵云中（解小东饰）为了夺回龙头相继牺牲。他们的女儿也流落民间，服待袭月格格的太监泰九（陈慧敏饰）矢志找回失散的小格格，在寻找过程中，收留了义子小春（陈小春饰）。 经过二十年，泰九终于找到了失散的小格格缨儿（许晴饰），可是，此时的缨儿已经是流浪街头的一个小骗子，没有文化，没有教养，更没有民族和国家的观念。 此时，传来消息，龙头又重出江湖了！泰九为了完成历史使命，只好带着小春与缨儿小阵，可是这两人不学无术，秦九为了调教二人，真是吃尽了苦头。 跟泰九争夺龙头最大的对手是一个叫高桥血（邵兵饰）的日本青年，其父当年就是被袭月格格杀死的，他一直由钱牧庸抚养长大。高桥血来到中国，立志要夺回龙头，为其父报仇！高桥精通中国文物考古，他利用中国文物，布下一道道文化陷阱，掀起阵阵狂澜，要置秦九三人于死地。但是当他碰到缨儿的时候，却发生了意想不到的变化。 钱牧庸安排埋伏袭击，嫁祸缨儿。高桥负了重伤，日本间谍阿静救了他。高桥在她身边找到了新的感情。 阿静为了高桥毅然放弃龙头，放弃公主身份！留在中国陪伴高桥，又引来了连患的风波。 龙头掀起腥风血雨，考验着三个年轻人的意志与爱情……
秦九向钱牧庸明确表示坚决反对缨儿与高桥血产生感情。缨儿将音乐盒送给高桥血，深受感动的高桥血在钱牧庸的默认下将龙头送给缨儿。得知缨儿如此顺利的带回真龙头，秦九不禁担心钱牧庸会心存不甘。高桥血为得不到缨儿的爱情备感痛苦。高桥血告诉缨儿自己将回日本，面对高桥血的离去，缨儿感到了一种从没有过的失落。 花逢春因找回龙头而受到政府嘉奖，在庆功会上，马大强突然对龙头产生了兴趣。面对马大强的苦肉计，缨儿承认自己是花逢春之妻，这让花逢春欣喜不已。钱牧庸通知秦九，警方正以杀警越狱的罪名通缉他。秦九认为这又是钱牧庸为了独占龙头耍的把戏而并不在意。得知龙头被部长拿走，钱牧庸与秦九焦急万分，却又遭到前来抓捕秦九的军警的包围。