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公元1860年，英法联军攻入北京，火烧圆明园，园内十二生肖铜像被夺。 1898 年，镇国公为了夺回十二生肖之一的龙头，遭到了因30年前处死的贪官郑凯之之子钱牧庸（王刚饰）的陷害，其女袭月格格（许晴饰）与丈夫邵云中（解小东饰）为了夺回龙头相继牺牲。他们的女儿也流落民间，服待袭月格格的太监泰九（陈慧敏饰）矢志找回失散的小格格，在寻找过程中，收留了义子小春（陈小春饰）。 经过二十年，泰九终于找到了失散的小格格缨儿（许晴饰），可是，此时的缨儿已经是流浪街头的一个小骗子，没有文化，没有教养，更没有民族和国家的观念。 此时，传来消息，龙头又重出江湖了！泰九为了完成历史使命，只好带着小春与缨儿小阵，可是这两人不学无术，秦九为了调教二人，真是吃尽了苦头。 跟泰九争夺龙头最大的对手是一个叫高桥血（邵兵饰）的日本青年，其父当年就是被袭月格格杀死的，他一直由钱牧庸抚养长大。高桥血来到中国，立志要夺回龙头，为其父报仇！高桥精通中国文物考古，他利用中国文物，布下一道道文化陷阱，掀起阵阵狂澜，要置秦九三人于死地。但是当他碰到缨儿的时候，却发生了意想不到的变化。 钱牧庸安排埋伏袭击，嫁祸缨儿。高桥负了重伤，日本间谍阿静救了他。高桥在她身边找到了新的感情。 阿静为了高桥毅然放弃龙头，放弃公主身份！留在中国陪伴高桥，又引来了连患的风波。 龙头掀起腥风血雨，考验着三个年轻人的意志与爱情……
两人在争执的时候，被沙天佑撞到。阿静找到秦九以感谢他在上次刺杀马大强时对自己手下留情，寒暄中却意外发现马大强留下了藏有古画的保险箱的钥匙。北平司令欲私吞海事处扣留的走私文物，引起钱牧庸不满。面对高桥血的诸问，汤慈君说出了真相。原来自己的女儿早就死于肺病。为了报复，她托管家梅姨找来阿静冒名是自己的女儿以刺激钱牧庸。高桥血提出对阿静身份的疑惑并为钱牧庸的现状担心不已，他希望汤慈君出面澄清事实。为了帮钱牧庸要回被抢文物，阿静与高桥血假扮成记者对司令进行采访，碍于面子，司令只得下令还回文物。随着段棋瑞下台，钱牧庸也感到危机四伏，许多曾经受贿于他的人为了掩盖真相，都想致他于死地。沙天佑将一本记载钱牧庸罪证的册子交给汤慈君，希望她能帮助钱牧庸度过这一劫。因为音乐盒被窃时有警员死伤，警官冯征要高桥血交出阿静以便调查，遭到拒绝。