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公元1860年，英法联军攻入北京，火烧圆明园，园内十二生肖铜像被夺。 1898 年，镇国公为了夺回十二生肖之一的龙头，遭到了因30年前处死的贪官郑凯之之子钱牧庸（王刚饰）的陷害，其女袭月格格（许晴饰）与丈夫邵云中（解小东饰）为了夺回龙头相继牺牲。他们的女儿也流落民间，服待袭月格格的太监泰九（陈慧敏饰）矢志找回失散的小格格，在寻找过程中，收留了义子小春（陈小春饰）。 经过二十年，泰九终于找到了失散的小格格缨儿（许晴饰），可是，此时的缨儿已经是流浪街头的一个小骗子，没有文化，没有教养，更没有民族和国家的观念。 此时，传来消息，龙头又重出江湖了！泰九为了完成历史使命，只好带着小春与缨儿小阵，可是这两人不学无术，秦九为了调教二人，真是吃尽了苦头。 跟泰九争夺龙头最大的对手是一个叫高桥血（邵兵饰）的日本青年，其父当年就是被袭月格格杀死的，他一直由钱牧庸抚养长大。高桥血来到中国，立志要夺回龙头，为其父报仇！高桥精通中国文物考古，他利用中国文物，布下一道道文化陷阱，掀起阵阵狂澜，要置秦九三人于死地。但是当他碰到缨儿的时候，却发生了意想不到的变化。 钱牧庸安排埋伏袭击，嫁祸缨儿。高桥负了重伤，日本间谍阿静救了他。高桥在她身边找到了新的感情。 阿静为了高桥毅然放弃龙头，放弃公主身份！留在中国陪伴高桥，又引来了连患的风波。 龙头掀起腥风血雨，考验着三个年轻人的意志与爱情……
在当初儿子病逝的医院里，钱牧庸与汤慈君相见了。想起当初由于钱牧庸一心要得到龙头而不顾重病儿子的安危，汤慈君表示要让钱牧庸偿还一切。当钱牧庸发现自己日夜思念的女儿就是阿静时，却因为内疚而不敢与阿静相认。秦九对钱牧庸处理花逢春的后事表示感谢并趁马大强不备袭击了他，但在逃走时却遇到了小美。阿静与梅姨发现高桥血对于“北光丸”遗物很关注，不禁产生怀疑。当阿静得知高桥血苦苦寻找的只是缨儿留下的音乐盒后，不禁为高桥血的一往情深所打动。钱牧庸意外发现汤慈君住在海事部次长沙天佑家中，满怀妒意的钱牧庸要求汤慈君将阿静还给自己遭到拒绝。小美请求秦九收留一个神秘病人，为了报思，秦九答应了小美。