共56集
新朝年间，刘秀于长安太学求学之时，结识了邓禹、刘玄、冯异等才俊，以及少年阴丽华。数年后，新莽暴政，天下大乱，刘縯与刘秀等率数千人于舂陵正式起兵反莽。阴丽华亦化名阴戟，追随左右。后刘玄被绿林军立为皇帝，因忌惮刘家兄弟功高，设计诛杀刘縯。刘秀娶阴丽华为妻，韬光养晦，使得刘玄放松警惕，放其持节北上，重振旗鼓。河北之路危机重重，幸有邓禹、冯异、吴汉、耿弇等旧故新知先后来投，患难与共。迫于时局，刘秀与真定王刘扬联姻结盟，娶其外甥女郭氏为妻。刘秀登基之初，阴丽华与郭圣通并为贵人。因阴氏族小辞后，郭圣通因得立为皇后。刘秀与一众肝胆相照的同袍并肩作战，浴血沙场，经十数载不懈努力终于克定天下，中国再次归于一统。皇后党和贵人党之间的矛盾激化，阴丽华所生的九皇子刘衡无故夭折，刘秀最终怒而废郭氏，立阴丽华为后。皇太子刘疆上表辞位，改立刘阳为太子。刘秀当年“仕宦当作执金吾，娶妻当得阴丽华”的夙愿得偿。
邓禹约刘秀一起去看丽华，刘秀淡淡地以丽华可能已经不记得他为理由拒绝了，邓禹也奇怪地说阴次伯特意提醒他不要在丽华面前提长安太学的事，还有不要在丽华面前提到刘秀，邓禹不解倒底发生过什么？
刘秀二姐特意为弟弟做了一身新衣服，想让他体体面面地上阴家提亲，刘秀却让姐姐不必再提此事，一则自己家境不好，不能把妻子娶回家跟着自己受苦，二则自己答应过阴次伯，绝不会让阴丽华再想起长安旧事。况且邓禹也是自己的同窗好友，对阴丽华同样是一往情深，丽华能嫁给邓禹自己很放心。姐姐嗔怪弟弟总为别人着想，不知什么时候可以为自己想想。
邓禹又对丽华旁敲侧击称自己行完冠礼就该娶妻生子啦，丽华问邓禹身为太学博士有没有想过出仕为官呢？邓禹怨称如今新莽倒行逆施，朝廷上下混乱，真心不想为这样的朝廷效力。
刘秀把玩着手中的草鸢，他想着当年离开时也送过一个一模一样的给丽华，不知道丽华是不是还记得？他想起姐夫说过上巳节邓阴两家的亲眷都会去碧水河畔，相信丽华一定会去，刘秀决定再见丽华一面，哪怕只是远远地看着。
上巳节上阴丽华极力撮合表姐和大哥，她特意让弟弟阴兴将表姐亲手做的玉佩替大哥送去，但发现阴次伯不动声色又将玉佩推了回去，邓婵沮丧地觉得表哥根本无意于她，但阴丽华又出一招，她让表姐假装落水，她相信大哥一定会下水救表姐的，丽华的侍女琥珀觉得此计不妥，于是三人在那里争执不下，一个不小心三人全都掉到了水里，果然阴次伯第一个冲下水将邓婵救走。虽然此事印证了阴次伯心里是有邓婵的，但这并不改变次伯不愿委屈邓婵，不愿娶邓婵为妾，但他命令丽华必须嫁给邓禹为妻。
转眼到了邓禹行冠礼之日，结束了复杂的繁文缛节就意味着邓禹是一个成年人了。行了成人礼后的邓禹第一时间向阴丽华求婚，但阴丽华告诉他自己虽然不清楚想要的是什么，但很清楚自己不想要的是什么，她不想要这样碌碌无为地过日子，她不想自己的一生就是和邓禹一起被困在邓家。
邓禹拉着奉儿一起喝闷酒，奉儿劝慰小叔叔，他能看出阴丽华喜欢的是那种行侠仗义、心怀天下的大英雄，是希望将来有一番作为的，而小叔叔他是想跟人家过平凡的夫妻生活，人家当然不愿意了。他让小叔叔不要气馁，身为太学博士、新野神童，将来肯定会有成就的。听着侄儿一番话邓禹茅塞顿开，他责怪自己不该沉溺于儿女私情，忘了读书的初衷，忘了男儿应有的抱负，他决定出门游历、增长见识。
阴丽华约表姐邓婵去自家小住，也可多点机会见见自家大哥，没想到就在回家的路上两人的马车被劫了。当阴次伯和邓婵大哥得知被劫马车往北门外刘縯的地盘去了，于是决定请刘縯帮忙救人，刘秀听说丽华被劫持顿感心急如焚，来不及筹谋就骑上快马冲出家门去救人。而此时古灵精怪的阴丽华早已用计谋让劫匪先将邓婵送回了家，又利用有些血性的劫匪和官兵厮杀之时，拉着一个官婢丁柔一起逃生。