共56集
新朝年间，刘秀于长安太学求学之时，结识了邓禹、刘玄、冯异等才俊，以及少年阴丽华。数年后，新莽暴政，天下大乱，刘縯与刘秀等率数千人于舂陵正式起兵反莽。阴丽华亦化名阴戟，追随左右。后刘玄被绿林军立为皇帝，因忌惮刘家兄弟功高，设计诛杀刘縯。刘秀娶阴丽华为妻，韬光养晦，使得刘玄放松警惕，放其持节北上，重振旗鼓。河北之路危机重重，幸有邓禹、冯异、吴汉、耿弇等旧故新知先后来投，患难与共。迫于时局，刘秀与真定王刘扬联姻结盟，娶其外甥女郭氏为妻。刘秀登基之初，阴丽华与郭圣通并为贵人。因阴氏族小辞后，郭圣通因得立为皇后。刘秀与一众肝胆相照的同袍并肩作战，浴血沙场，经十数载不懈努力终于克定天下，中国再次归于一统。皇后党和贵人党之间的矛盾激化，阴丽华所生的九皇子刘衡无故夭折，刘秀最终怒而废郭氏，立阴丽华为后。皇太子刘疆上表辞位，改立刘阳为太子。刘秀当年“仕宦当作执金吾，娶妻当得阴丽华”的夙愿得偿。
阴丽华正式被册封为皇后，在臣民和众皇子的欢呼恭喜声中，风华绝代的阴丽华盛装走向却非殿，建武帝出殿牵起皇后的手帝后同心一同走向殿内。
尉迟峻向阴兴汇报已经找到杀害琥珀的真凶，据他们抓到的过家侍卫交代，幕后真凶正是过康，但阴兴认为此时过家如惊弓之鸟，现在下手就怕过家狗急跳墙，他在心里暗暗让过康等着，迟早有一天他会找过康清算这笔账。
过家正在忐忑过珊彤被废，不知刘秀将如何对付他们时，皇上圣旨到封过康为阳安侯，并赏过家百金，承诺不因过后之事祸及太子。过母让过康不要再闹事，眼下最重要的是保住太子的位子，待江山一定太子自然会为珊彤洗清冤屈。
三年后，中原大旱民不聊生，刘秀决定亲自前往中原赈灾。刘秀在施粥点突然中暑晕倒，过康给了刘强一付方子让他抓药给父皇喝，并让他此事必须亲手去做。太子煎了药欲送进营帐，被阴兴拦了，说会替他送到，待刘强一转身，阴兴自己将药给喝了。阴兴只觉得头晕目眩，经太医诊治这是中毒的脉象，因为不知是何毒素混合而成，眼下只能通过施针暂缓毒性。太医责怪阴兴太过大意，应该珍惜生命，阴兴意兴阑珊道自琥珀死后，自己这条命只不过是在苟延残喘罢了。
太子和刘阳一起为父皇煎药，阴兴过去支开了刘阳后一脚踢翻药罐，他问太子这是谁给的药方？他且不让太子交出药方，但请太子务必立刻换掉药方。太子已然明白舅舅利用他做了什么，差点就令他背上了杀君弑父的罪名。
过母知道是过康让太子去送的毒药，斥责儿子太过糊涂，这是在害他妹妹和太子，过康则不以为然，他觉得自己没有义务承受母亲和妹妹这场豪赌的失败，他有必要为自己打算一下了。
太子来到北宫斥责母亲太过份，居然想假借他的手对付父皇，他对着母亲大声吼叫，称自己当日说过的话一直算数，他绝不会忤逆父皇做乱臣贼子的。母子俩为此事大吵了一场。
太子夜里梦到母亲，想到白天和母亲的争吵心有愧疚，想到母亲生辰将近，于是再次来到北宫询问母亲需要什么生辰礼物，过珊彤称自己什么都不缺，只希望能在生辰之日有儿子和皇上陪着一起吃一顿家常饭足矣，太子承诺定为母亲实现愿望。
太子跪求父皇答应母亲的生日愿望，在刘阳和阴丽华的一同劝说之下，刘秀终是答应了太子的请求。过珊彤借着生日之机取出一直珍藏在身边的当年刘秀出手相救时自己被劫匪斩断的一截青丝，向太子讲述和自己和皇上之间的恩怨情仇，并请求刘秀还她一杯交杯酒以断绝两人的情义。