共56集
新朝年间，刘秀于长安太学求学之时，结识了邓禹、刘玄、冯异等才俊，以及少年阴丽华。数年后，新莽暴政，天下大乱，刘縯与刘秀等率数千人于舂陵正式起兵反莽。阴丽华亦化名阴戟，追随左右。后刘玄被绿林军立为皇帝，因忌惮刘家兄弟功高，设计诛杀刘縯。刘秀娶阴丽华为妻，韬光养晦，使得刘玄放松警惕，放其持节北上，重振旗鼓。河北之路危机重重，幸有邓禹、冯异、吴汉、耿弇等旧故新知先后来投，患难与共。迫于时局，刘秀与真定王刘扬联姻结盟，娶其外甥女郭氏为妻。刘秀登基之初，阴丽华与郭圣通并为贵人。因阴氏族小辞后，郭圣通因得立为皇后。刘秀与一众肝胆相照的同袍并肩作战，浴血沙场，经十数载不懈努力终于克定天下，中国再次归于一统。皇后党和贵人党之间的矛盾激化，阴丽华所生的九皇子刘衡无故夭折，刘秀最终怒而废郭氏，立阴丽华为后。皇太子刘疆上表辞位，改立刘阳为太子。刘秀当年“仕宦当作执金吾，娶妻当得阴丽华”的夙愿得偿。
阴丽华阻止皇后称冯将军将家眷送到宫中是为表忠心，若家眷刚到宫中就受到严惩，朝堂之上陛下对冯将军也不好交代。但过珊彤母女哪听得进阴丽华的劝阻，正欲强下手，刘秀传来旨意令阳夏侯冯异家眷在西宫进见，这才使丁柔免受一顿杖责。
刘秀向丁柔打听路上所遇劫杀情况，听了丁柔的描述刘秀断定此事与过家外戚脱不了干系，只苦于他手头没有确凿的证据治他们的罪。
冯异来到洛阳面君，刘秀亲自下殿迎接，并对满朝文武称冯异对于他来讲义为君臣，恩犹父子。得此贤臣他定当用之不疑，若是有人对冯异生疑那就是对他这个皇帝生疑。
刘秀和冯异三年未见，一见之下不免把酒言欢，阴丽华更是要让冯异这个军师为陛下想想如何平定陇右和巴蜀的良策。冯异提出不如休兵不攻，多年征战汉军将士疲惫不堪，百姓亦饱受战争之苦，不如休养生息、储备力量，再谋统一大业不迟。言毕，冯异又跪求刘秀免去他的征西大将军一职，改任他人。刘秀只是告诉冯异无论何时何地他都是自己的挚友兄弟，无嫌无疑。冯异面对皇上的信任无以为报唯有“士为知己者用”。
经过整整七年的血战，刘秀统一中原地区，然而陇西的隗嚣、巴蜀的公孙述、河西的窦融还有北边的匈奴人，以及扶植的傀儡卢芳仍独霸一方，分庭抗礼。刘秀在朝堂之上称已厌倦了连年的征战决定暂时休兵，为表嘉奖，凡对我朝有功的众臣皆有封赏。
得知严子陵在洛阳太学访友，邓禹和阴丽华不约而同前去游说他入仕为建武帝分忧，严子陵实在斗不过阴丽华的三寸不烂之舌，只得认命。
过康碰巧看到阴丽华女扮男装悄悄出宫到太学与一男子私会，过珊彤决定抓住机会，她让过康带人与她一同去太学，她要捉奸拿双。过珊彤来到太学怒气冲冲地推开严子陵的房门，看到果然阴丽华也在里面，不禁气势十足地训斥起来，说她打扮成这个样子来到太学私会男子，要被陛下知道可怎么得了。可过珊彤万万没想到的是，刘秀此时正在室内，一出自认为捉奸的好戏顿时变成了搬起石头砸自己的脚。
严子陵在刘秀夫妇的再三请求之下才同意帮他们共同商讨安邦定国之计，但有个条件他绝不出仕。严子陵提出要让国家富强起来不能仅仅依靠武力，战乱之后国家需要发展，休养生息、恢复经济，他劝刘秀不如仿效景帝减轻百姓税赋。刘秀下诏，大规模裁撤郡县，官吏与军队三十税一，休兵养民。