共56集
新朝年间，刘秀于长安太学求学之时，结识了邓禹、刘玄、冯异等才俊，以及少年阴丽华。数年后，新莽暴政，天下大乱，刘縯与刘秀等率数千人于舂陵正式起兵反莽。阴丽华亦化名阴戟，追随左右。后刘玄被绿林军立为皇帝，因忌惮刘家兄弟功高，设计诛杀刘縯。刘秀娶阴丽华为妻，韬光养晦，使得刘玄放松警惕，放其持节北上，重振旗鼓。河北之路危机重重，幸有邓禹、冯异、吴汉、耿弇等旧故新知先后来投，患难与共。迫于时局，刘秀与真定王刘扬联姻结盟，娶其外甥女郭氏为妻。刘秀登基之初，阴丽华与郭圣通并为贵人。因阴氏族小辞后，郭圣通因得立为皇后。刘秀与一众肝胆相照的同袍并肩作战，浴血沙场，经十数载不懈努力终于克定天下，中国再次归于一统。皇后党和贵人党之间的矛盾激化，阴丽华所生的九皇子刘衡无故夭折，刘秀最终怒而废郭氏，立阴丽华为后。皇太子刘疆上表辞位，改立刘阳为太子。刘秀当年“仕宦当作执金吾，娶妻当得阴丽华”的夙愿得偿。
阴丽华依稀听到有人叫她，但转身回来却什么也没看到，胭脂被人拉到墙角处塞住了嘴巴，眼巴巴地看着主人乘着马车从自己面前经过。
阴丽华来到宫里面见赵姬，半路迎面遇见韩姬，韩姬一直对阴丽华怀恨在心，她有心为难阴丽华，未曾想阴丽华根本无视于她，韩姬让阴丽华搞清楚住在长秋宫椒室的人是她而不是赵姬那个贱人，阴丽华讥讽她想必不久就会有乔迁之喜的。韩姬恼怒阴丽华诅咒她，她咬牙切齿地说总有一天阴丽华也会尝到贬妻为妾，屈于人下的羞辱。
阴丽华将母亲留给自己的夜明珠送给赵夫人，祝愿赵夫人和陛下能白头到老。闲聊中阴丽华说起丈夫对陛下一片忠心，可惜亲朋故旧无人体谅，朝中同僚也都不信任，一个大好青年却无事可为终日长吁短叹虚度光阴。赵夫人让阴丽华放心，刘秀去河北招抚一事就交给她了。
赵夫人没费多少口舌就让刘玄同意派刘秀前往河北招抚，但刘玄显然还有他的安排，他派人从老家把冯异的老父妻儿接到了洛阳以此要挟冯异为他所用，他召见冯异，称冯异是个贤才，他今天就给冯异一个一展抱负的机会，让冯异陪刘秀前往河北招抚，家眷的事让他不用担心，只要完成任务谁也动不了他们。朱鲔称虽有冯异当内应，但他心里还是有些担忧。刘玄胸有成竹说自己早就想好了，为了避免群雄忌惮，他自己不会给刘秀派兵前行的。到了河北那么多的势力会容得下他吗？
刘玄派刘秀去河北招抚却不给他一兵一卒，前路凶险，刘秀自然不愿阴丽华跟着自己涉险，他要将丽华送回阴家只身上路，丽华不满刘秀每次一有危险就把自己撇下的做法第一次冲着丈夫大发脾气。
刘伯姬去找李通，李通不在家，李轶别有用心地出去见伯姬，他跪地为刘縯的死向伯姬认错，并告诉伯姬害死刘縯的真正凶手是阴丽华，还特意串通韩姬演了一场戏，让伯姬更是恨阴丽华入骨。
刘伯姬回到家对着阴丽华大嚷大叫，骂她就是个祸水，勾结刘玄害死她大哥，又口不择言地说三哥娶她回家无非只是想利用她保命而已，一番话把阴丽华气回了家，刘秀说他这个妹妹算是歪打正着帮了他一个忙。刘秀临行前硬将伯姬塞入马车要将她送到舅舅家去，一心想替大哥报仇的伯姬半路跳车逃走。
伯姬逃到李家还想投奔李轶，没想到正好听到他在房中叮嘱手下记住千万要在刘秀渡河之前除去他。受到惊吓的伯姬踢到花盆被李轶发现，李轶一不做二不休就准备强奸了伯姬，幸亏李通听到动静及时赶到救下伯姬。刘秀看出李通对伯姬颇有好感，加上自己即将远赴河北，他最放心不下的就是这个任性妄为的妹妹，于是决定把伯姬许配于李通。