共56集
新朝年间，刘秀于长安太学求学之时，结识了邓禹、刘玄、冯异等才俊，以及少年阴丽华。数年后，新莽暴政，天下大乱，刘縯与刘秀等率数千人于舂陵正式起兵反莽。阴丽华亦化名阴戟，追随左右。后刘玄被绿林军立为皇帝，因忌惮刘家兄弟功高，设计诛杀刘縯。刘秀娶阴丽华为妻，韬光养晦，使得刘玄放松警惕，放其持节北上，重振旗鼓。河北之路危机重重，幸有邓禹、冯异、吴汉、耿弇等旧故新知先后来投，患难与共。迫于时局，刘秀与真定王刘扬联姻结盟，娶其外甥女郭氏为妻。刘秀登基之初，阴丽华与郭圣通并为贵人。因阴氏族小辞后，郭圣通因得立为皇后。刘秀与一众肝胆相照的同袍并肩作战，浴血沙场，经十数载不懈努力终于克定天下，中国再次归于一统。皇后党和贵人党之间的矛盾激化，阴丽华所生的九皇子刘衡无故夭折，刘秀最终怒而废郭氏，立阴丽华为后。皇太子刘疆上表辞位，改立刘阳为太子。刘秀当年“仕宦当作执金吾，娶妻当得阴丽华”的夙愿得偿。
刘秀一行来到蓟州，上谷太守耿况之子耿弇耿伯昭听闻昆阳之战的大英雄刘秀在此特来投奔。耿弇提议刘秀断不可再南行，集渔阳太守彭宠和他的父亲上谷太守之兵力，一个刘林不足挂齿。但刘秀手下一批人却对耿弇所言持保留意见，冯异甚至提议实在不行就先返回洛阳再作打算。
阴丽华一直在想刘耿弇是不是真的来投奔刘秀的？刘秀说耿弇的父亲常年镇守边疆，拥有最精锐的骑兵，而耿弇是耿况的长子，按理说应该前途似锦，却在自己最没落的时候前来投奔，其诚心可见一斑。阴丽华也发现白天冯异所言极度反常，按理说他们好不容易摆脱刘玄的掌控，他为什么会提议重回洛阳？
刘林王郎派人来抓刘秀，刘秀等人奋力杀出重围向西南方向逃窜，刘林估计他们是回洛阳向刘玄求助，他提议王郎先坐稳河北再图天下。王郎称河北宗亲中真定王刘扬拥有十几万兵力，不知他是否会拥护自己这个皇帝，刘林称刘扬最善审时度势，眼下势力强弱一目了然，刘扬自然懂得识时务者为俊杰。
当年刘秀从太学返乡时单枪匹马救下的母女正是真定王刘扬的姐姐及外甥女过珊彤，听说刘秀来到了河北郭圣通十分激动，她一直记挂着刘秀，她央求母亲让舅舅出兵救下刘秀，但母亲告诉她，若她的那些舅舅们出兵就表示与整个河北宗室为敌。
刘秀早知冯异受制于刘玄，但在突围时冯异遇险刘秀仍舍命相护，致使自己身受重伤，他怕自己支撑不下去，拜托冯异在他死后可以割下他的头颅送回洛阳交差以换取家人的平安，但务必把阴丽华安全送回新野。冯异告诉他自己不会送丽华回新野，丽华会跟他生死与共，他们大家都会与他生死与共，想他们战昆阳、平新莽，必不会败给王郎，冯异的肺腑之言激起了刘秀的求生欲望。
刘秀一行人困马乏地在漫天大雪中行进，为怕王郎追击路过饶阳城也不敢进，只得栖身在饶阳城东一个寸草不生的无萎亭，他们已经断粮两天，刘秀身上又有伤，冯异带着王霸等人出去找吃的也一无所获，无奈之下只得杀马度过难关。
李通和刘伯姬大婚，但刘伯姬却不许李通碰她分毫，她以自杀要胁李通离开房间，李通告诉她自己不会勉强她做任何不想做的事，但外面高朋满座如果他出去众人会作何感想？况且他曾答应刘秀要保伯姬安全，这辅汉侯夫人的名号应足以保她周全。