共56集
新朝年间，刘秀于长安太学求学之时，结识了邓禹、刘玄、冯异等才俊，以及少年阴丽华。数年后，新莽暴政，天下大乱，刘縯与刘秀等率数千人于舂陵正式起兵反莽。阴丽华亦化名阴戟，追随左右。后刘玄被绿林军立为皇帝，因忌惮刘家兄弟功高，设计诛杀刘縯。刘秀娶阴丽华为妻，韬光养晦，使得刘玄放松警惕，放其持节北上，重振旗鼓。河北之路危机重重，幸有邓禹、冯异、吴汉、耿弇等旧故新知先后来投，患难与共。迫于时局，刘秀与真定王刘扬联姻结盟，娶其外甥女郭氏为妻。刘秀登基之初，阴丽华与郭圣通并为贵人。因阴氏族小辞后，郭圣通因得立为皇后。刘秀与一众肝胆相照的同袍并肩作战，浴血沙场，经十数载不懈努力终于克定天下，中国再次归于一统。皇后党和贵人党之间的矛盾激化，阴丽华所生的九皇子刘衡无故夭折，刘秀最终怒而废郭氏，立阴丽华为后。皇太子刘疆上表辞位，改立刘阳为太子。刘秀当年“仕宦当作执金吾，娶妻当得阴丽华”的夙愿得偿。
丽华告诉表姐自己因为不记得往事，就算想起来也只是一些零碎的片断，所以她想找刘秀只是想知道当年倒底发生了什么？邓婵说这么多年一个人在心里生了根，那不是喜欢又是什么？丽华不明白为什么大哥阴次伯那么忌讳自己见刘秀，就算提到他的名字也要沉上半天脸。
邓婵告诉丽华凡是邓家来宛城都会住城东驿馆，想来刘秀来也会住那，如果想见他就不妨去那里找他。丽华担心刘秀一直没来找自己，也许早把自己忘了，邓婵宽慰丽华，她都已经失忆了还念念不忘心中的影子，想必当年他们一定情意深重，而刘秀又没有失忆，那么大年纪还不成家，他心中的影子一定比丽华更深。
刘秀整理行装打算回新野，却被李轶率人拦住，他质问刘秀乃皇室后裔，竟屈尊做这种卖谷子的生意，不觉得有辱祖上吗？刘秀不想多说，李轶用言语激将，刘秀无奈随他回家。阴丽华男装到驿馆找刘秀，却被告知刘秀被李轶请走了，在驿馆丽华巧遇表兄邓晨，两人相谈之下才得知李家请刘秀是假，挟持刘秀才是真。
因李宅拒不让人入内，阴丽华偷偷潜入李宅正看到李氏兄弟逼刘秀接受他们与其兄长一同举事，并不给刘秀回家商议的机会，若刘秀不答应即兵戎相见，危急时刻阴丽华仗剑入内救走刘秀。
丽华终于有了机会和刘秀单独相处，她问刘秀当年她爹为什么会把自己托付于他呢？但刘秀碍于对阴次伯有承诺，只得闪烁其词惹得丽华十分不快。
刘縯得知李氏兄弟主动相助这么好的机会却被刘秀推诿十分生气，刘秀担心的是李氏兄弟若是举事自然是男儿意气一酬壮志，但他族中的兄长亲眷又该如何自处？刘縯认为自己身为高祖后裔，兴复汉室是他的责任所在，他称自己一定会再去李家跟他们共谋大事。刘秀见无法说服大哥只得同意一同前往，但再三叮嘱大哥面谈可以，千万不要当面应承什么。
丽华以男装示人，要与刘縯一同前往李家共同谋事，刘秀劝丽华不要置身杀戮，让她回新野家中，不要让兄长和母亲担心。丽华责怪刘秀胆小怕事，刘秀告诉她儿时父亲曾带他回东郡亲眼目睹族人起事失败，数千人曝尸的惨剧，当时父亲就告诫他若无回天之力，便不要轻易起兵，拖累无辜性命。如今数十年过去了，战事四伏，大势所趋，他与大哥身为刘家后裔有着不可推卸的责任，他们赌上的不仅是自己的性命，还有全族之人和所有起事之人的性命，而丽华则没有权利押上阴家人的性命。丽华恳请刘秀把自己当成阴戟——一个在乱世中想有所作为之人，让他们一起并肩作战吧，况且大哥阴识早有准备，他一定会保阴家周全的。
刘李两家在结为盟友之时，李家提出联姻将妹妹李珺嫁于刘秀，刘縯大喜满口答应，但刘秀却以大业未成极力推辞，李珺在门外听得羞愤难当，阴丽华却心中暗喜。
众人商议先由李家在宛城起事，然后刘縯于舂陵，邓晨于新野一同起事，以燎原之势先夺南阳再取长安。刘秀提议起事应选择最佳时机，务求一击必胜。立秋之日，宛城会举行都试骑士，届时大小官员都会到郊外骑马打猎杀兽祭祀，若趁此机会劫持下甄阜和梁丘赐，让对方群龙无首，宛城和南阳群便唾手可得了。大家一致同意刘秀的主意，离立秋之日尚有三月时间，大家正好分头安排家眷、招兵买马。