共56集
新朝年间，刘秀于长安太学求学之时，结识了邓禹、刘玄、冯异等才俊，以及少年阴丽华。数年后，新莽暴政，天下大乱，刘縯与刘秀等率数千人于舂陵正式起兵反莽。阴丽华亦化名阴戟，追随左右。后刘玄被绿林军立为皇帝，因忌惮刘家兄弟功高，设计诛杀刘縯。刘秀娶阴丽华为妻，韬光养晦，使得刘玄放松警惕，放其持节北上，重振旗鼓。河北之路危机重重，幸有邓禹、冯异、吴汉、耿弇等旧故新知先后来投，患难与共。迫于时局，刘秀与真定王刘扬联姻结盟，娶其外甥女郭氏为妻。刘秀登基之初，阴丽华与郭圣通并为贵人。因阴氏族小辞后，郭圣通因得立为皇后。刘秀与一众肝胆相照的同袍并肩作战，浴血沙场，经十数载不懈努力终于克定天下，中国再次归于一统。皇后党和贵人党之间的矛盾激化，阴丽华所生的九皇子刘衡无故夭折，刘秀最终怒而废郭氏，立阴丽华为后。皇太子刘疆上表辞位，改立刘阳为太子。刘秀当年“仕宦当作执金吾，娶妻当得阴丽华”的夙愿得偿。
刘扬被杀，河北众将一片哗然，都说刘秀打压诛戮功臣，刘秀称自己早已做好真定王伏诛后的一切安排，孰料耿纯提前将此事触发，眼下只能再做商议。
过母大骂刘秀这个忘恩负义的家伙，杀了她哥哥就是为了让阴丽华登上后位，她吩咐儿子过康前去联系河北权贵和守旧大臣，给刘秀施压，过康则劝母亲如今的形势不宜冲动，只能走一步看一步，后位也不宜操之过急。
胭脂边洗刷马桶边骂阴丽华这个毒妇，正被路过的过康听到，过康对胭脂起了兴趣，他把胭脂带到过家让她讲讲和阴丽华之间的渊源，只要她讲的故事让他感兴趣，那么自己就是替她赎身的金主。胭脂误会当日阴丽华让她去给邓婵找水只是想甩掉她更便于她轻车逃走，以致于害得自己失身于一群禽兽不如的东西。
刘秀为安抚河北人心封刘扬之子为真定王，耿纯为避非议自请任东郡太守，选择离开洛阳这个权力中心。阴丽华让阴兴代为安排，自己要为耿纯践行。她始终担心过家会对耿纯不利，让阴兴亲自保护耿纯到东郡去。
真定王一事告一段落，阴丽华再次向刘秀提出离开，冯异来报邓禹率领西征军遭遇大败情况告危。
过康和母亲商量决定利用胭脂对付阴丽华，过母要把胭脂送进宫里，但不能和过家扯上半点关系。过康安排胭脂半路截了阴丽华的马车造成偶遇，阴丽华能看到胭脂完好无损地站在自己面前自是非常高兴，于是顺理成章将她带到宫里，刘秀想着胭脂原本就是丽华的婢女于是让她留在宫里继续服侍丽华。
阴丽华得知刘秀将刘縯的长子和次子接到了宁平公主刘伯姬府中居住，她立即让人备车前往宁平公主府探望两个侄子。刘秀下朝后来看丽华得知她外出于是决定继续等候，居心不良的胭脂哄刘秀喝下丽华少时最爱喝的酒，胭脂又趁机将过珊彤母亲交给她的迷香倒入灯台，不多时刘秀就觉得困乏得不行趴倒在桌上。翌日阴丽华回到宫中却看到胭脂衣衫零乱地从内冲出，称陛下昨夜酒醉将自己错认成了丽华，她实在是挣扎不开……阴丽华不敢相信自己的眼睛，她接受不了现实，她告诉刘秀他们已经回不去了，她拔出兵士的佩剑对准刘秀的喉头，刘秀让丽华要是不相信他那么尽可以杀了他，丽华杀不下手转而横剑欲自刎，逼刘秀后退，丽华飞奔离开。
回到却非殿等着刘秀的依然是一连串的坏消息，西线邓禹失利，被赤眉军所困；北边渔阳彭宠叛乱；东边刘永濮阳五校军作乱危及洛阳。
过母告诉女儿阴丽华现在走了，她的机会来了，她应该赶快去稳住刘秀。至于许胭脂不足为惧，她定不敢出卖她们，因为一旦刘秀知道真相先死的还是她自己。
刘秀欲御驾亲征平定五校军之乱，河北众臣趁机再次提出立后立太子一事，刘秀出于无奈只得封过珊彤为皇后，册立刘强为太子。阴兴提出辞官回乡，刘秀准他回乡但辞官不行，并称自己即将御驾亲征暂时无暇去找丽华，但请阴家代为转告，无论丽华走到天涯海角，他也会把她找回来。