共56集
新朝年间，刘秀于长安太学求学之时，结识了邓禹、刘玄、冯异等才俊，以及少年阴丽华。数年后，新莽暴政，天下大乱，刘縯与刘秀等率数千人于舂陵正式起兵反莽。阴丽华亦化名阴戟，追随左右。后刘玄被绿林军立为皇帝，因忌惮刘家兄弟功高，设计诛杀刘縯。刘秀娶阴丽华为妻，韬光养晦，使得刘玄放松警惕，放其持节北上，重振旗鼓。河北之路危机重重，幸有邓禹、冯异、吴汉、耿弇等旧故新知先后来投，患难与共。迫于时局，刘秀与真定王刘扬联姻结盟，娶其外甥女郭氏为妻。刘秀登基之初，阴丽华与郭圣通并为贵人。因阴氏族小辞后，郭圣通因得立为皇后。刘秀与一众肝胆相照的同袍并肩作战，浴血沙场，经十数载不懈努力终于克定天下，中国再次归于一统。皇后党和贵人党之间的矛盾激化，阴丽华所生的九皇子刘衡无故夭折，刘秀最终怒而废郭氏，立阴丽华为后。皇太子刘疆上表辞位，改立刘阳为太子。刘秀当年“仕宦当作执金吾，娶妻当得阴丽华”的夙愿得偿。
阴丽华来到淯阳暂时住在邓奉处，阴家虽然收到邓奉的来信知道了丽华的下落，母亲仍然放不下心，阴兴对母亲说朝堂之上依然一切如常，刘秀对外宣称阴贵人性情温和宽厚，以膝下无子为由将后位让给了过珊彤，阴兴猜刘秀此举一定是还在等着姐姐回去。
邓奉得知董訢就在南阳附近流窜，还纠结了不少流寇，他想练一支自己的队伍以求自保，为了让阴丽华散心，于是求阴丽华帮着他一起练兵。
琥珀得知丽华在淯阳落脚也想赶过去服侍左右，阴兴则拉着她不让走，说是姐姐到哪儿也不会缺人侍奉，倒是他们该想想自己的事了。阴夫人自然将两人的心意看在眼里，她语重心长地对阴兴说如果想让琥珀侍奉他，那么现在该做的就是先娶一门亲，再让琥珀作为妾服侍他。阴兴着急，他从没把琥珀当成奴婢看待，也不想委屈了琥珀，阴夫人嗔怪这个儿子怎么跟他姐姐一般说不通道理。
刘秀亲征获胜，但西线再次告急，又接战报称南阳董訢起兵叛乱，急需派兵镇压，吴汉主动请缨前往南阳平叛，刘秀叮嘱一定要速战速决，他自己则亲自率兵增援西线。
邓奉要带阴丽华去淯阳城外的李家村走走，顺便介绍一个人给她认识。原来奉儿定亲了，对象就是李家村人，他要带丽华去看看姑娘。没想到行至半路得到消息前方汉军过境烧杀掳掠，邓奉和阴丽华急急驱马赶到李家村只见尸横遍野，邓奉的未婚妻子李念死于非命，其父怒道朝廷派吴汉前来剿匪，说什么南阳暴民难服，宛城是打下来了，他却放纵手下在南阳烧杀掳掠，李父怪邓奉平时教自己女儿习武强出头，念儿就是为了救村里的女子而被汉军杀死的。邓奉被仇恨烧红了眼，他大吼着要杀了吴汉为念儿报仇。
得知淯阳因吴汉所为大乱，阴家派琥珀前来保护丽华。丽华在李家村晕倒后醒来被告知邓奉集结了邓家的子弟门客还有周围南阳的守军将士数千人马去了吴汉军营拼命，丽华深知反叛的严重性要去拦着邓奉，但琥珀告诉她已经来不及了，因为阴丽华整整晕倒了两天。
邓奉打败吴汉后深受南阳百姓拥护，南阳周围的反叛势力延岑、董訢、秦丰都已经加入了他，声势如日中天，吴汉则受伤了逃去和盖延会合，刘秀大怒后悔派吴汉去南阳平叛，他下令即刻让贾复就近调兵尽快解决南阳之乱，切记手段宜柔不宜刚。
听说邓家反了，最高兴的就是过家，过珊彤母亲冷笑着说邓阴两家是姻亲，看如今阴家如何撇清自己。过康则担心的是万一阴家为了将功补过又将阴丽华送回宫来就不好办了。正在此时宫女传来许胭脂有喜的消息，过珊彤令宫女让太医开药把孽种打掉，过康则认为不急，万一刘秀对阴丽华念念不忘再把她接进宫来，许胭脂和她肚子里的孩子就可以派上用场。
胭脂指名要见过康，她对过康说自己那天晚上根本没有和陛下同房，她肚子里的“龙嗣”是过康的，她说自过康为她赎身那天起她就认定自己是过康的人。他们的对话被缨络全数转告过珊彤，过氏母女商量后决定让刘秀册封胭脂为许美人，若有一天阴丽华回宫，过珊彤也可以多一个帮手，同时她的侄儿也可以衣食无忧了。