共56集
新朝年间，刘秀于长安太学求学之时，结识了邓禹、刘玄、冯异等才俊，以及少年阴丽华。数年后，新莽暴政，天下大乱，刘縯与刘秀等率数千人于舂陵正式起兵反莽。阴丽华亦化名阴戟，追随左右。后刘玄被绿林军立为皇帝，因忌惮刘家兄弟功高，设计诛杀刘縯。刘秀娶阴丽华为妻，韬光养晦，使得刘玄放松警惕，放其持节北上，重振旗鼓。河北之路危机重重，幸有邓禹、冯异、吴汉、耿弇等旧故新知先后来投，患难与共。迫于时局，刘秀与真定王刘扬联姻结盟，娶其外甥女郭氏为妻。刘秀登基之初，阴丽华与郭圣通并为贵人。因阴氏族小辞后，郭圣通因得立为皇后。刘秀与一众肝胆相照的同袍并肩作战，浴血沙场，经十数载不懈努力终于克定天下，中国再次归于一统。皇后党和贵人党之间的矛盾激化，阴丽华所生的九皇子刘衡无故夭折，刘秀最终怒而废郭氏，立阴丽华为后。皇太子刘疆上表辞位，改立刘阳为太子。刘秀当年“仕宦当作执金吾，娶妻当得阴丽华”的夙愿得偿。
阴丽华对弟弟大发雷霆，认为弟弟整天磕头把他的男儿气概都磕没了，阴兴劝姐姐如今过家势力遍布朝廷，他们除了忍没有其他办法，要想清算这笔账他们目前只有忍一时之气，不仅姐姐在忍，整个阴家包括陛下都在忍，忍字头上一把刀，你若不理智，伤的可不仅仅是自己，忍辱才能负重。
建武十年，祭遵、冯异、铫期先后病逝于军中，次年，来歙、岑彭入蜀地讨伐公孙述，先后被刺。刘秀常年为国事操劳也患上了风眩之症，轻者头晕胸闷，重者目不能视，刘秀叮嘱太医不得外传。
刘秀派大司马吴汉出征巴蜀，吴汉终击败公孙述，收复蜀地，至此大汉疆域已基本收复完整。建武十三年，经过十五年征战平乱，乱世终于结束。
庆功宴上，在邓禹和吴汉的带头下，众将均主动交出将军绶印，刘秀顺势收回绶印，并封邓禹为高密侯，食邑四县，贾复为胶东侯，李通为固始侯，食邑六县，皆以列侯就第，加位特进。太子刘强提出请父皇给他讲讲以前行兵布阵之事，但刘秀称此事非他所及，若真有心不如好好学习如何治理国家。过珊彤觉得太子失言让刘秀当众训斥令她丢尽颜面，她指使儿子应趁此时武将解甲归田，朝中职位空缺之机向父皇邀功请赏，这也是为他自己培养心腹的大好时机。
刘强听母亲的教唆前去向刘秀举荐过家能人贤士，刘秀敷衍太子表示会用心考虑，待刘强离开后却对阴丽华说这太子老受过家外戚摆布，让他如何放心将来把江山交到太子手中？相较于刘强，刘秀更中意四子刘阳，刘阳性格刚强、见解独到，集父母优点于一身，他打算待阳儿再大些就让他和强儿一起听政。阴丽华知道刘秀此举是想扶植刘阳为储君，若阳儿为储君，刘强的储君之位势必要让出，她实在不希望他们兄弟两个夺个你死我活。
听闻严子陵回到洛阳太学，阴丽华立即赶去围堵，希望说服严子陵留下来帮帮刘秀，严子陵犹要推托，倒是尾随而来的两位皇子索性下跪拜师让严子陵无法拒绝。从此两位皇子每日下朝之后都赶到太学听子陵讲学，此事被过珊彤知道后严令禁止太子再踏入太学半步。
建武十五年，刘秀诏令天下——度田。朝中反对声一片，不少大臣认为度田一事劳民费力，恐怕难以推行，恳请刘秀收回诏令。
刘秀指出战争时期土地户籍管理混乱，如今他只是下令各州郡核查垦田顷亩及户口年纪，何以就招致如此反对？他严令这度田制度必须推行下去，必须将各地都清清楚楚地查明白了。
邓禹对刘秀说度田令推行以后不少权贵都将自家田地摊算到百姓头上，弄得百姓怨声载道，牵一发而动全身，再继续推行下去恐怕困难重重。刘秀倒是担心会影响到丽华和阳儿，决定让他们两人暂时离开。
刘秀突然中风，太医惶恐称只能尽人事听天命，病榻之前过珊彤趁着刘秀口不能言驱逐阴丽华离开，一解心头郁结多年之气。