共56集
新朝年间，刘秀于长安太学求学之时，结识了邓禹、刘玄、冯异等才俊，以及少年阴丽华。数年后，新莽暴政，天下大乱，刘縯与刘秀等率数千人于舂陵正式起兵反莽。阴丽华亦化名阴戟，追随左右。后刘玄被绿林军立为皇帝，因忌惮刘家兄弟功高，设计诛杀刘縯。刘秀娶阴丽华为妻，韬光养晦，使得刘玄放松警惕，放其持节北上，重振旗鼓。河北之路危机重重，幸有邓禹、冯异、吴汉、耿弇等旧故新知先后来投，患难与共。迫于时局，刘秀与真定王刘扬联姻结盟，娶其外甥女郭氏为妻。刘秀登基之初，阴丽华与郭圣通并为贵人。因阴氏族小辞后，郭圣通因得立为皇后。刘秀与一众肝胆相照的同袍并肩作战，浴血沙场，经十数载不懈努力终于克定天下，中国再次归于一统。皇后党和贵人党之间的矛盾激化，阴丽华所生的九皇子刘衡无故夭折，刘秀最终怒而废郭氏，立阴丽华为后。皇太子刘疆上表辞位，改立刘阳为太子。刘秀当年“仕宦当作执金吾，娶妻当得阴丽华”的夙愿得偿。
李通前来吊唁刘縯，刘伯姬恼恨李轶害了大哥迁怒李通，李通为李轶之举向刘家老小磕头谢罪。
冯异之父再三驱逐丁柔，他责怪丁柔一介下贱女子耽误了他儿子的大好前程，丁柔不愿再拖累冯异，向冯父磕头辞别，临走前不卑不亢对冯父说自己虽身为官婢，但不下贱，她的父母均是良善百姓，被莽贼所害，家破人亡的她沦为官婢，出逃时落水为冯异所救真心待她，冯异的恩情她几辈子都无法报答。冯异闻讯驱马追上丁柔，他欲带着丁柔一起走，去投奔乱世中的明主。
刘玄向朱鲔打听最近刘秀可有什么动静，朱鲔汇报说刘秀并无任何反常之处，但他表现得越是无懈可击，就越是值得怀疑。刘玄和朱鲔决定设计试探刘秀，朱鲔欲在刘縯送殡回乡之时邀刘秀一起饮酒作乐，届时观察刘秀的表现，若有异常即诛之。
阴丽华一直无法接受刘縯离世的事实，她觉得是自己没有尽到照顾刘大哥的责任，阴识带着丽华来到刘縯灵柩回乡的必经之路，见到刘縯的灵柩阴丽华忍了多日的眼泪终于奔涌而出。
刘縯出殡之时朱鲔、张卯、李轶之辈一起拖着刘秀饮酒作乐，不时言语试探观察他的表情，刘秀强忍内心悲痛，一味迎合着朱鲔之辈让他们楞是找不到破绽。
刘秀喝得酩酊大醉地回到家，此时冯异已经携丁柔前来投奔刘秀，看着他那难受的样子丁柔提出让丽华过来，但刘秀坚决不允，他不想连累丽华。冯异对刘秀说他掩饰得再好也难免会露出破绽，他认为刘秀现在需要的不仅仅是韬光养晦，更需要一个能保护他的人，如果刘秀能娶了阴家千金，刘玄看在丽华的面子上也会对他顾忌三分。刘秀自觉此时处境如履薄冰，他不忍心再将丽华拉入险境。
刘縯之死令汉军将领人人自危，这日在朝堂之上众人各自为政又嚷嚷着吵了起来，把刘玄反倒冷落一边，刘玄心里不痛快回到宫里韩姬又逼着他立儿子刘求为太子以巩固地位，刘玄烦不胜烦。
刘玄从马武处了解到阴家护卫个个功夫了得以一敌百，更生了拉拢阴家之心，他下旨册封阴识为偏将军，虽然阴识根本不稀罕所谓的册封，但为了阴家老小不能拂了皇上的面子，只得亲自去宫里领旨谢恩。刘玄借机与阴识说起当年在长安太学时，蔡少公曾替丽华测过命数，说她有母仪之相，重提此话的他实则是有意要向阴家提亲娶丽华为妻。
阴识回到家立刻让丽华收拾收拾离开宛城，他说此时离开无论对丽华还是对阴家都是最好的安排。