共56集
新朝年间，刘秀于长安太学求学之时，结识了邓禹、刘玄、冯异等才俊，以及少年阴丽华。数年后，新莽暴政，天下大乱，刘縯与刘秀等率数千人于舂陵正式起兵反莽。阴丽华亦化名阴戟，追随左右。后刘玄被绿林军立为皇帝，因忌惮刘家兄弟功高，设计诛杀刘縯。刘秀娶阴丽华为妻，韬光养晦，使得刘玄放松警惕，放其持节北上，重振旗鼓。河北之路危机重重，幸有邓禹、冯异、吴汉、耿弇等旧故新知先后来投，患难与共。迫于时局，刘秀与真定王刘扬联姻结盟，娶其外甥女郭氏为妻。刘秀登基之初，阴丽华与郭圣通并为贵人。因阴氏族小辞后，郭圣通因得立为皇后。刘秀与一众肝胆相照的同袍并肩作战，浴血沙场，经十数载不懈努力终于克定天下，中国再次归于一统。皇后党和贵人党之间的矛盾激化，阴丽华所生的九皇子刘衡无故夭折，刘秀最终怒而废郭氏，立阴丽华为后。皇太子刘疆上表辞位，改立刘阳为太子。刘秀当年“仕宦当作执金吾，娶妻当得阴丽华”的夙愿得偿。
阴丽华劫狱救出邓奉，俩人一起策马逃命，但行至小长安聚处阴丽华的马体力不支倒地，阴丽华让邓奉快逃，但邓奉说他想明白了，他就算逃得了一时，他的宗亲和族人也逃不了，他原以为秉承墨侠之道可以守护家乡百姓的尊严，可这乱世终有一个统一的迹象，他却把更多的百姓和将士牵进了战乱，他的双手已经因此而沾满了鲜血。不多时岑彭率人追到，阴丽华持剑护在邓奉身前，刘秀也及时赶到阻止岑彭抓人，邓奉不想为难丽华和刘秀悄悄将匕首刺入腹中自尽而亡，临死前不忘叮嘱丽华不要再和刘秀生气，祝他们白头偕老。
阴丽华拒绝再见刘秀，堂堂建武皇帝来到阴家站在大雨中大声请求阴丽华原谅自己，给自己一次赎过的机会。他对阴识说自己不想失去丽华，丽华一天不原谅自己他就不会离开。
阴丽华打开房门看到的是满目的草鸢，看着刘秀为做草鸢勒得伤痕累累的手，丽华的心软了。刘秀告诉丽华有时候他宁愿自己是以前的刘文叔，简简单单，有她作伴，即使远隔千里也可以共同战斗，但如今的建武帝，在朝堂只有君臣，在宫闱只有外戚，有太多的身不由己，他只希望拥有一个真心温暖他、体贴他的知己，他不能没有丽华。
阴识让妹妹坚强点，阴家永远是她背后坚实的后盾，回宫后她不仅是陛下的阴贵人，更是陛下的战友，不要畏惧朝廷的尔虞我诈，要记得替父母、替刘縯、邓奉这些牺牲了的亲友旧识达成所愿，匡扶天下。丽华终于决定随刘秀回宫，她承诺“生亦同生，死亦同死”，再也不会离开刘秀。
临行前刘秀不忘探访邓禹欲请他出山随自己重返洛阳助己一臂之力。刘秀称这次南阳之乱是他错估了吴汉，导致邓奉之死，河北将领一直自恃功高，若没有邓禹出面帮他平衡各派势力，只怕将来会出更大的乱子。
丽华向大哥辞行，并请求解散阴家影士，她说真定刘扬谋反和奉儿的事足见宗族势力过大之弊端，强则为割据，不利天下稳定，也容易令帝王猜疑，她不想阴家任何一个人有事。
阴兴拜托琥珀继续随姐姐入宫照应，并承诺待姐姐身体稳定后再去找大哥商议他们的婚事，他一定要娶琥珀为妻。
丽华随刘秀回宫，一到宫里按规矩丽华就得以大礼叩见皇后过珊彤，过珊彤有心要让丽华难堪，积极地向丽华介绍已成为许美人的胭脂，并不忘告诉丽华胭脂肚子里已经有了陛下的“龙嗣”。