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清末，河南长垣厨师牛长远成为宫中有名的御厨，九王爷对他十分喜爱。多年后，其儿子进京跟随学厨，与王府的格格情投意合，牛长远强力反对，父子反目。儿子一怒之下离开牛长远，拜太平楼名厨张自强为师，与父亲摆下擂台。牛长远在和张自强的厨艺比赛中发现张家的配方和牛家有很多可以相互融合的地方，他找到张自强，但被拒绝。抗战爆发后，由于张自强宁死不给日本人做饭被关押。临刑前，他秘密托人把张家菜谱送给牛长远。此时牛长远隐居长垣，潜心研究烹饪技艺，终将“大长垣”菜谱完成，传给后人。《厨王》以长垣厨师牛长远的人生经历为主线，以厨师之乡长垣为主要场景，通过主人公在清末、民国时期和新中国成立后的传奇人生经历和命运交错，通过跌宕起伏、扣人心弦的故事情节，反映了中原人民吃苦耐劳、勇于进取、宽厚仁慈、忠义爱国的博大情怀，是一部雅俗共赏，集思想性、艺术性为一体的影视作品。
长远师徒俩人见面感慨万千，孙华对长远讲起十年前的那晚上发生的事情。
找人的伙计在`一发楼`里发现了照厚。长远心情激动地跑去相认。不料照厚内心对父亲充满怨恨，并不认这个父亲;路一发则从中作难，要求和御厨比赛厨艺，要是长远胜了才能带走照厚，路一发是开封府尹的外甥，仗势欺人，成为开封餐馆一霸，众人拿他没办法。
考虑评委人选的时候，长远回忆起和大画师陈仕仁在京城的一段往事---
陈画师是有名的美食家，当他听到路一发挑战御厨，他对此事大有兴趣，答应作比擂的评判。也算是对有恩之人的回报。为此，陈仕仁到衙门拜会开封府尹，他们商定五日后`一发楼`前比擂，就以鸡，鱼，海味，山珍四菜一素汤为题。
孙老师傅病逝前嘱咐长远:这次比擂，以简克繁，出奇制胜，味道第一!。回去要提防那个刘总领;，要厉志奮斗，不辱没长垣厨师的名声!。
路老板招集厨师设计比擂菜肴，所有材料都要最好的，命令厨师老郭担任他的助手。
牛长远没筹备高档的材料，只要求上等的调料;为`独特`二字，长远决定上关山，寻找不同一般的东西。
路牛拼比，引得众多开封食客厨师的观看，`一发楼`楼下大堂，比赛开始`鸡`打头阵!路一发做了八宝包鲜葫芦鸡。牛氏做了`脆皮鸡`。
第二道菜`鱼`。路氏做的是`菊花鱼`。而牛长远则不慌不忙，来了一个原汁原味的`活鱼活吃`。