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清末，河南长垣厨师牛长远成为宫中有名的御厨，九王爷对他十分喜爱。多年后，其儿子进京跟随学厨，与王府的格格情投意合，牛长远强力反对，父子反目。儿子一怒之下离开牛长远，拜太平楼名厨张自强为师，与父亲摆下擂台。牛长远在和张自强的厨艺比赛中发现张家的配方和牛家有很多可以相互融合的地方，他找到张自强，但被拒绝。抗战爆发后，由于张自强宁死不给日本人做饭被关押。临刑前，他秘密托人把张家菜谱送给牛长远。此时牛长远隐居长垣，潜心研究烹饪技艺，终将“大长垣”菜谱完成，传给后人。《厨王》以长垣厨师牛长远的人生经历为主线，以厨师之乡长垣为主要场景，通过主人公在清末、民国时期和新中国成立后的传奇人生经历和命运交错，通过跌宕起伏、扣人心弦的故事情节，反映了中原人民吃苦耐劳、勇于进取、宽厚仁慈、忠义爱国的博大情怀，是一部雅俗共赏，集思想性、艺术性为一体的影视作品。
食道人在宋园酒楼摆了一个堂会，当众收照厚为义子。上海黑帮因为食道人做了照厚的义父，特地送来贺帖，宋园酒楼重新开张。
红莲决定给没有时间来酒楼的人供餐，叫立办席。这样一来宋园酒楼无形中等于扩大了。
照厚和宋红莲在厨房中试验，他找到了几种组合方式，分别用蒸，焗，闷几种方式做出来的菜好吃美观，材料便宜。食道人出面约了各大洋行的人到了宋园酒楼品尝。
生意越来越好，红莲也向照厚表达了自己的爱意。
照亮在店中烤一个面的胶东半岛的版图。牛长远来找照亮，希望照亮能够回到他身边，不要和学生们一起搞运动。
段祺瑞府门口学生热情高涨，对段祺瑞对日本的妥协不满。牛长远心中担心的在人群中穿行，看了一大圈，没有发现儿子。照亮跟随着爱国学生到了总理府门前，照亮心情激动，他把自己绘制的中国版图展开，所有的学生站到了照亮的身边。
军警开始开枪镇压学生快乐，在人群中牛长远发疯似的找儿子。照亮和他一同被抓进了监狱。
照厚也发现自己喜欢这个温柔贤惠的宋红莲，两个人在宋园酒楼喜结连理。
照亮把店卖给他人拿到一笔盘缠，他要离开这个北京。火车站，照亮不知道该向那走，这是他遇见一个女子，叫做霏霏。