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清末，河南长垣厨师牛长远成为宫中有名的御厨，九王爷对他十分喜爱。多年后，其儿子进京跟随学厨，与王府的格格情投意合，牛长远强力反对，父子反目。儿子一怒之下离开牛长远，拜太平楼名厨张自强为师，与父亲摆下擂台。牛长远在和张自强的厨艺比赛中发现张家的配方和牛家有很多可以相互融合的地方，他找到张自强，但被拒绝。抗战爆发后，由于张自强宁死不给日本人做饭被关押。临刑前，他秘密托人把张家菜谱送给牛长远。此时牛长远隐居长垣，潜心研究烹饪技艺，终将“大长垣”菜谱完成，传给后人。《厨王》以长垣厨师牛长远的人生经历为主线，以厨师之乡长垣为主要场景，通过主人公在清末、民国时期和新中国成立后的传奇人生经历和命运交错，通过跌宕起伏、扣人心弦的故事情节，反映了中原人民吃苦耐劳、勇于进取、宽厚仁慈、忠义爱国的博大情怀，是一部雅俗共赏，集思想性、艺术性为一体的影视作品。
张宗昌带家眷离开北京，在车站，格格开枪打伤张宗昌，照厚在站台外面看到了格格自杀的一幕，悲痛欲绝。玲儿来看望照厚，悲痛的照厚跪地抱头痛哭。
照厚心如死灰，宋红莲从沪来信，其父被上海滩黑帮所害，一个人在他乡无依无靠，她诚邀照厚赴沪帮忙。
玲姨把家中值钱的东西典当让照厚带走。照厚和送行的弟弟托付家中事，他希望弟弟能够好好帮助父亲，不要太多不切实际的想法。
照亮在赫贝儿那里第一次见到了冰淇淋，口味新奇。洋厨子十分自豪，讲述了西方出现冰激凌的历史，照亮要自己创造出中国的冰淇淋，洋厨子并不相信，并与照亮打赌。
照亮开始四处寻找可以与之有关的工具。牛照亮看到了放走马灯的工具箱，自己敲打铁箱子，照亮作出了第一个制造冰淇淋的机器。牛长远认为儿子纯属在耽误时间，但照亮认定的事情不容别人改变，他搬到了后院小屋，把屋子改造之后开始试验。
照厚到了上海，“宋园酒楼”中已经没有了大厨支撑，眼见着食客已经不光顾了。宋红莲在厨房中炒菜，手忙脚乱。照厚和红莲抱在一起。照厚决定帮助红莲重振酒楼，红莲把所有店中人召集到一起。