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清末,河南长垣厨师牛长远成为宫中有名的御厨,九王爷对他十分喜爱。多年后,其儿子进京跟随学厨,与王府的格格情投意合,牛长远强力反对,父子反目。儿子一怒之下离开牛长远,拜太平楼名厨张自强为师,与父亲摆下擂台。牛长远在和张自强的厨艺比赛中发现张家的配方和牛家有很多可以相互融合的地方,他找到张自强,但被拒绝。抗战爆发后,由于张自强宁死不给日本人做饭被关押。临刑前,他秘密托人把张家菜谱送给牛长远。此时牛长远隐居长垣,潜心研究烹饪技艺,终将“大长垣”菜谱完成,传给后人。《厨王》以长垣厨师牛长远的人生经历为主线,以厨师之乡长垣为主要场景,通过主人公在清末、民国时期和新中国成立后的传奇人生经历和命运交错,通过跌宕起伏、扣人心弦的故事情节,反映了中原人民吃苦耐劳、勇于进取、宽厚仁慈、忠义爱国的博大情怀,是一部雅俗共赏,集思想性、艺术性为一体的影视作品。
牛长远回到厨房准备出来几个菜肴。玲儿在厨房与长远互相吐苦水,彼此加深了印象。
得知牛长远是河南人。袁世凯大喜,老佛爷牙口不行了,所以对烩面赞不绝口;袁世凯对厨师老乡印象深刻。
牛长远惦念家中老母与妻子,于是打报告请假,不料想刘福安暗百般阻挠。而此时在长垣乡下,娘请来接生婆,秀儿在呼喊声中为长远生下个儿子。
五年后,长远的儿子牛照厚五岁了,妻子老母艰难度日,在家门口开个小饭摊糊口。姓路的富家子弟老来吃豆腐脑,想借机调戏颇有姿色的秀儿,娘们两则常小施计谋,惩治修理好色之徒;秀儿闲暇之时,她也带儿子到黄河边玩,将牛家的做饭口诀与调料口诀教给儿子认字。
正逢时事混乱,厨师们也常闻新政革命之类的词儿;有一天,小李子回屋就喊:孙中山是我们广东人,搞了个同盟会,提出什么三民主义。长远一把捂住了他的嘴巴。
长远将每月的俸禄寄回家中,他自己的厨师生活清贫,只能默默忍耐相思之苦。就这样,转眼到了光绪三十四年。
秀儿总在家门口望眼欲穿地等待长远的信,邮差一来总能在她的小店里美吃一顿,有一天,邮差吃完准备上马时,小照厚跑来偷偷交给他一封他自己背着娘写的信。
长远收到儿子的信大为感动,他立刻再找总领,请假探亲,却又逢皇帝将死,慈嬉病重;清廷下谕诏载沣为摄政王。内务府,光禄寺绝不准宫人进出。
玲儿已过出宫的年龄,但老佛爷不发话,没人想到放她出去,她在宫中服务十年不曾回家,所以,对厨师的处境感同身受,她劝长远再忍受一段时侯。其间,刘福安对玲儿时有搔扰。