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清末，河南长垣厨师牛长远成为宫中有名的御厨，九王爷对他十分喜爱。多年后，其儿子进京跟随学厨，与王府的格格情投意合，牛长远强力反对，父子反目。儿子一怒之下离开牛长远，拜太平楼名厨张自强为师，与父亲摆下擂台。牛长远在和张自强的厨艺比赛中发现张家的配方和牛家有很多可以相互融合的地方，他找到张自强，但被拒绝。抗战爆发后，由于张自强宁死不给日本人做饭被关押。临刑前，他秘密托人把张家菜谱送给牛长远。此时牛长远隐居长垣，潜心研究烹饪技艺，终将“大长垣”菜谱完成，传给后人。《厨王》以长垣厨师牛长远的人生经历为主线，以厨师之乡长垣为主要场景，通过主人公在清末、民国时期和新中国成立后的传奇人生经历和命运交错，通过跌宕起伏、扣人心弦的故事情节，反映了中原人民吃苦耐劳、勇于进取、宽厚仁慈、忠义爱国的博大情怀，是一部雅俗共赏，集思想性、艺术性为一体的影视作品。
厨师刘老幺叫徒弟小山西去灶台拿辣酱，小山西将辣酱发错了位置。厨师宋可松喜欢讲故事，吃饭的时候给大家讲起了宫中豆腐的故事。
老太监章得福德住处时宫女的庇护所，平日宫女们有些什么事，都愿去跟他倾诉，玲儿去老太监章得福住处诉苦，说起自己被打得原因。
夜晚，三喜和牛长远、小李子聊天，彼此讲起了自己的身世，山东籍配菜师王三喜发现长远年纪不大，但厨师道行挺深，手脚麻利，知道他就是受皇上奖了20两银子的人，心中佩服，夜探技能时时交流，友谊渐深。
长垣炉头张自强，手艺很高，喝醉酒进屋来挑徒弟，因为人孤傲，大家都不喜欢他。
宋可松见长远有手艺又能吃苦，想调来当自己的助手，膳房刘总领不准。
长远把白天宋师傅说的菜记录下来，补进自家的牛家菜谱之中。被宋师傅撕毁，长远才知道这是杀头的事情。
厨工们每月发一次晌银，有三分之一是要给总领的`抽头`，长远开始不知，当莫名其妙地挨打后才明白这黑规矩。
牛家家传菜谱只有残本，是盛唐时期牛家人辑录的《中馈本草》，上面的原有四百道菜，但现在只留有百十道。原本牛长远的父亲和张自强的父亲是师兄弟，张自强回忆起小时候父亲为了菜谱被杀的事情，怀疑牛家就是抢走菜谱的仇家。
宋师傅又在厨房给大家讲宫中冬天用菜的诀窍。马虎承应人催大家做饭，刘老幺一边炒菜，一边和众人说话，结果误放了辣椒酱在菜中。