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清末，河南长垣厨师牛长远成为宫中有名的御厨，九王爷对他十分喜爱。多年后，其儿子进京跟随学厨，与王府的格格情投意合，牛长远强力反对，父子反目。儿子一怒之下离开牛长远，拜太平楼名厨张自强为师，与父亲摆下擂台。牛长远在和张自强的厨艺比赛中发现张家的配方和牛家有很多可以相互融合的地方，他找到张自强，但被拒绝。抗战爆发后，由于张自强宁死不给日本人做饭被关押。临刑前，他秘密托人把张家菜谱送给牛长远。此时牛长远隐居长垣，潜心研究烹饪技艺，终将“大长垣”菜谱完成，传给后人。《厨王》以长垣厨师牛长远的人生经历为主线，以厨师之乡长垣为主要场景，通过主人公在清末、民国时期和新中国成立后的传奇人生经历和命运交错，通过跌宕起伏、扣人心弦的故事情节，反映了中原人民吃苦耐劳、勇于进取、宽厚仁慈、忠义爱国的博大情怀，是一部雅俗共赏，集思想性、艺术性为一体的影视作品。
茶楼的生意太过于红火，天津的老食客们都知道茶楼请到了一对父子，厨艺超群。
树大招风。牛长远父子的出现让同样开店的邻街店铺不满，日本人得到了消息茶楼中有一对父子类似通缉的牛长远。军部立刻开始准备围追牛长远。
牛长远得到了消息，立刻与照亮及霏霏躲进了城外的库房中，牛日本人冲进茶楼抓了小李子和虾仔。父子俩担心小李子全家的安危，就回到了茶楼，眼见着一群日本人枪杀小李子的媳妇，牛长远驾车将日本人撞开，救出小李子和虾仔。
霏霏对这种日子已经无法忍受，不愿和长远一起走，父子俩找到了在租界工作的姜元，在六六俱乐部安顿下来。在城边搜索的日本兵找到了库房，发现了霏霏，两个日本兵要强奸她。照亮及时赶到，在危急关头将霏霏救出来。
俱乐部的主管出题考牛长远的手艺，结果主管十分满意，同意父子俩人留在俱乐部工作。一天，姜元收到武胜章的家书，告知家乡又发大水了，奶奶没有了，长远父子含泪看完信，将身上全部的钱都捐了出来。