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这是一桩围绕三代帝王的千古悬案,一部以史实为依托、融合民间传奇的古装情感大剧。清圣祖康熙晚年,四阿哥胤禛迎合康熙“不但看儿子辈,还看孙子辈”的圣意,偷龙转凤,用钮祜禄氏侧福晋刚产下的女儿强硬偷换了隔院陈元龙阁老夫人刚产下的男孩,后父凭子贵继承大统改号雍正,极受康熙宠爱的孙子弘历同时被立太子。在弘历暗巡江南历经生死劫难之际,因缘际会结识鱼娘与吕四娘,展开了一段孽缘。弘历江南之行险阻重重,历经生死劫难之际,蓦然发现自己的身世背后竟隐藏着一个重大的秘密;而与自己有情感纠葛的两名女子刺杀的仇人竟都是当今皇上……皇室血统,先帝遗诏,掀起后宫前朝腥风血雨。帝王与民女相恋,贵为天子却无法主宰爱情;狸猫换太子,为江山百年昌盛。弘历艰难登基,继续惊心动魄的宫廷斗争,最后忍受失去爱情的痛楚,牢记帝王责任,成为千古明君,一代天骄。
紫虚半夜禀报雍正说弘历到了景陵没见八王爷,称八王爷是罪有应得,但却见了另外一个人,就是在查抄八王府时找不到的鱼娘,据密探告知,鱼娘果然是十四王爷藏在金箱底下带出来的。最重要的是十四王爷在书房给弘历和鱼娘讲了一个“狸猫换太子”的故事。雍正追问两人现在的行踪,紫虚告诉他两人现在都在太子的东宫,鱼娘还口出狂言说明天要去击鼓喊冤,告皇后娘娘不认亲生女儿。
雍正立即传下口谕,令太子闭门思过,并派御林军严守东宫,任何人不得外出,并授意小良子如果有人重金贿赂他不妨收下,并向弘历透露消息,说只有把鱼娘杀了,皇上才会相信他。果然不出雍正所料,弘历一出手就是两百亩水田,小良子告诉何其刚皇上得知鱼娘进了东宫龙颜大怒啊,何其刚忙道他们会立刻送鱼娘出宫的,但小良子告诉何其刚要想得到皇上的信任只有杀了鱼娘。对皇上的杀心弘历百思不得其解,何其刚说看来传言是真的,鱼娘一定是皇上的亲生女儿,只有杀了鱼娘才能保住这个惊天秘密。
弘历让小良子带话给皇上,说是东宫的昙花明天就要开了,自己想邀请皇阿玛一起来东宫赏花。何其刚悄悄告诉小良子,太子是想在赏花时亲自下手杀死鱼娘。
八王爷亲自上表,要求全家流放盛京宁古塔,雍正心道要让自己放虎归山可没那么容易,遂下旨说老八继续圈养景陵,其家眷全部流放盛京宁古塔,终生不得回京。
雍正思虑再三还是不忍心亲眼看着女儿在自己面前丧生,他借口另有要务无法去东宫观赏祥瑞,委托小良子代他前往东宫赏花,并吩咐大事不得有误。入夜众人在东宫翠竹亭静候昙花盛开,不多会昙花果然盛开,小良子提醒太子不要忘了大事,弘历邀请小良子一起饮酒庆祝,乘机乘机用毒药将鱼娘毒死。小良子亲自查验,确认鱼娘已经断气,他表示回宫一定帮太子说好话,并即时解除了弘历的禁制。
雍正心里觉得对不起女儿,于是一人来到太庙烧纸钱独自祭奠女儿,皇后闻讯赶来追问皇上究竟出了什么大事,但雍正避而不谈。
其实弘历并未真的杀了鱼娘,他给鱼娘吃下的药只是造成了假死的现象,事后他让兆惠将鱼娘安置于房间内。
何其刚在闹市惊马幸遇黄玉娘出手相救,见到玉娘弘历再也不肯松手,他将玉娘带回东宫亲自奉茶,只求玉娘不要再次离开。他决定去求皇后指婚,让玉娘做他的侧福晋,听说有机会进宫见皇上,又有机会刺杀皇上了,黄玉娘满口答应了弘历。
在郊外庄园里的鱼娘醒了过来,兆惠急着回东宫向太子报喜,黄玉娘得知鱼娘在弘历手上,决定救出鱼娘。冷雪将鱼娘假死的情况立即报告紫虚,紫虚召集人马决定杀了鱼娘。